WEST PALM BEACH, Fla.-President Donald Trump pendlet dommen til Ozy Media-medgründer Carlos Watson, sa en tjenestemann i Det hvite hus fredag, bare timer før Watson skulle rapportere til fengsel for en nesten 10 års dom i en økonomisk konspirasjonssak.
Watson ble i fjor dømt i en nøye overvåket sak som viste implosjonen av et ambisiøst oppstartsselskap i en tid med uro i mediebransjen. Han hadde blitt beordret til å overgi seg til fengsel på fredag.
Pendlingen ble bekreftet av en senior tjenestemann i Det hvite hus som ikke hadde autorisasjon til å snakke offentlig om avgjørelsen og snakket på betingelse av anonymitet. En advokat som representerte Watson, nektet å kommentere.
Trump har aggressivt brukt sin presidentmakt for å pendle setninger og utstede benådninger for mennesker som han mener ble behandlet urettferdig av rettssystemet. Presidenten ble selv dømt i fjor i en sak som involverte hysj pengebetalinger, en del av det han har beskrevet som en politisk motivert heksejakt mot ham.
Watsons pendling var blant en rekke andre handlinger som er avslørt av Det hvite hus på fredag. De inkluderte Trevor Milton, grunnleggeren av Electric Vehicle Company Nikola, som ble dømt til fire år for å ha overdrive potensialet i teknologien hans og ble benådet; Og tre gründere som grunnla og bidro til å drive cryptocurrency Exchange Bitmex, som ble pålagt å betale en bot på 100 millioner dollar tidligere i år etter at påtalemyndigheter sa at det «med vilje fløt amerikanske lov om hvitvasking av penger for å øke inntektene.» De hadde blitt dømt til prøvetid og ble også benådet.
Ozy ble grunnlagt i 2012 på en forutsetning om å gi en frisk, sofistikert, men ikke-stukket ta på seg politikk, kultur og mer-fakturert som «det nye og det neste»-mens han forsterker minoritets- og marginaliserte stemmer.
Den kunngjorde at den stengte høsten 2021 mindre enn en uke etter at en spalte i New York Times reiste spørsmål om medieorganisasjonens påstander om millioner av seere og lesere, mens den også påpekte et potensielt tilfelle av verdipapirsvindel.
Watson ble arrestert i februar 2023 etter at to av selskapets toppledere erklærte seg skyldig for siktelser for svindel.
Aktorene sa at Watson lurte investorer og långivere ved å blåse inn inntektstall og antydet at avtaler var endelige når de ikke var det. På et tidspunkt lot Watsons medgründer som en YouTube-leder på en telefonsamtale med potensielle investorer, ifølge påtalemyndigheter.
Etter Watsons straffeutmåling, sa daværende advokat Breon Peace Breon, at juryen hadde bestemt at «Watson var en mann som fortalte løgn på løgn for å lure investorer til å kjøpe aksjer i selskapet hans.»
Ozy media «kollapset under vekten av Watsons uærlige ordninger,» sa Peace.
Men Watson, som er svart, kalte saken «en moderne lynsjing» og hevdet at han var offer for «selektiv påtale.»
«Jeg gjorde feil. Jeg er veldig, veldig lei meg for at folk er såret, inkludert meg,» sa Watson, men «jeg synes ikke det er rettferdig.»
Den amerikanske distriktsdommeren Eric Komitee sa under straffeutmålingen at «kvantet av uærlighet i dette tilfellet er eksepsjonelt.»
