President Trump floket seg sammen med Los Angeles-borgermester Karen Bass fredag etter å ha turnert rundt brannskader i USAs nest største by – og krevde at hun brukte «nødmaktene» sine og la innbyggerne vende tilbake til hjemmene sine for å gjenoppbygge.
Trump, 78, tok til orde for klager fra innbyggere om ikke å få tilgang til eiendommene deres for å rydde rusk og starte gjenoppbygging, mens han beskyldte lokal politikk for å forårsake katastrofen anslått til å koste 250 milliarder dollar.
«Jeg tror bare du må la folk gå inn på siden deres og starte prosessen i kveld,» sa Trump til den demokratiske ordføreren, som satt ved siden av ham under en rundbordsdiskusjon som inkluderte det meste av områdets kongressdelegasjon.
«Og vi vil,» hevdet Bass, til tross for at hun motsier seg selv minutter senere ved å tilby en ukes tidsramme for innbyggerne å få besøke de forkullede restene av hjemmene deres.
Bass protesterte at «vi vil at folk skal være trygge» – mens innbyggerne ropte protester fra andre siden av rommet.
«Jeg så hundrevis av mennesker som sto foran tomtene deres, og de har ikke lov til å gå inn,» svarte presidenten.
«Det hele er brent. Det er borte, det er gjort. Ingenting kommer til å skje… Folk er over alt. De står og de sier … ‘Vi prøver å få en tillatelse’, og tillatelsen kommer til å ta dem, sa alle, 18 måneder,» sa Trump.
«Vi kan ikke engang se hjemmene våre akkurat nå!» ropte en lokal kvinne.
«Du har nødkrefter, akkurat som jeg, og jeg bruker nødkreftene mine. Du må trene dem også», skjelte Trump ut Bass.
«Jeg trente dem,» insisterte hun. «Hvis enkeltpersoner ønsker å rydde ut eiendommen sin, kan de det.»
Da en annen beboer ropte, sa Bass: «Du vil snart kunne reise tilbake. Vi tenker innen en uke.»
«En uke er faktisk lang tid, slik jeg ser på det», irettesatte Trump ordføreren og insisterte på «de er trygge».
Den nyinnsatte presidenten, som tiltrådte mandag, sa at han vil prøve å fremskynde gjenoppbyggingen ved å gi avkall på føderale tillatelser og at han vil presse California-tjenestemenn til å gjøre det samme.
«Vi kommer i hovedsak til å frafalle alle føderale tillatelser,» sa Trump. «Jeg kommer til å overstyre Kystkommisjonen, jeg skal ikke la dem slippe unna med krumspringene sine.»
Presidenten beskyldte demokratene, inkludert de tilstedeværende, for å ha forårsaket krisen ved å unnlate å rydde uttørket vegetasjon, utilstrekkelig tilførsel av vann til området – slik at brannhydranter tørket ut – og skapte en situasjon der mange brannforsikringsleverandører trakk seg ut av regionen i fjor .
Trump sa at han ville gi vannet lov til å strømme fra Nord-California til Los Angeles-området – med henvisning til hans hyppige mothaker hos guvernør Gavin Newsom for ikke å gjøre det, selv om Trump ikke brukte navnet hans – og krevde bedre styring av tørr børste.
Guvernøren møtte Trump på asfalten da han ankom Los Angeles, men ble ikke med på Trumps påfølgende møter med innbyggere, brannmenn og lokale ledere.
«Jeg signerer en ordre om å åpne opp pumpene og ventilene i nord. Vi ønsker å få vannet til å strømme ned hit så raskt som mulig for å la hundrevis av millioner liter vann renne ned i Sør-California, sa Trump.
«Jeg forteller deg som liker det er brannvesenet … jeg anbefalte dette på det sterkeste for syv år siden. Og jeg tror jeg bare kommer til å gjøre det.»
Han la til: «Du har så mye vann. Bruk den og vær glad for den.»
Få av de demokratiske tjenestemennene utfordret den øverstkommanderende direkte – med unntak av Bass og Rep. Brad Sherman (D-Calif.), som oppfordret Trump til ikke å holde tilbake midler over statens stemmepolitikk, som han sa tidligere fredag ville være en » betingelsen for bistand.
Trump, i mellomtiden, sprengte demokrater inkludert Sherman for mangelen på brannforsikring fra mange innbyggere i Los Angeles, og sa at han «ikke var en fan» av forsikringsselskaper, men at «du mistet forsikringsselskapene dine for seks måneder siden fordi staten ikke ville gi dem hva de måtte ha.»
«Folk som tenker som deg gjorde det så umulig,» sa Trump til Sherman.
På et annet tidspunkt rev Trump tidligere president Joe Biden og fortalte representant Judy Chu (D-Calif.) – som bønnfalt ham om å «huske folket i Altadena og Pasadena» – at «dette fant sted under en annen presidents liv – ikke meg – og men jeg kommer til å være presidenten som skal hjelpe deg med å fikse det. Fordi han ikke ville vært i stand til å hjelpe deg med å fikse det.»
Biden, 82, ferierer på en milliardærs ranch i nærliggende Santa Ynez.
Trump fokuserte mye av sine bemerkninger på å håne miljøhensyn som han sa kunne hemme gjenoppbyggingsprosessen og vannstrømmen.
«De bruker miljøet for å få seg selv til å føle seg bra, og de ødelegger landet vårt. Og du må på et tidspunkt, du må sette foten ned, sa han.
«De snakker om deltasmelten, som er en fisk som er så stor, men den trenger egentlig ikke å beskyttes fordi den er i andre områder. Det er på mange andre områder. Så det trenger ikke være beskyttet. Folket i California må beskyttes, sa Trump til applaus fra tilstedeværende republikanere.
«Noen miljøgrupper liker at trærne bare smelter ned i bakken, men når de smelter ned i bakken, blir de et inferno.»
Trump sa at han satte sin første periode ambassadør i Tyskland, Ric Grenell, ansvarlig for den føderale innsatsen for å komme seg etter skogbrannene.
Under rundebordet sa ikke presidenten at han ville fastsette endringer i stemmeloven i retur for føderale midler mens han henvendte seg til folkemengden i California – til tross for at han sa at han ville gjøre det under sitt besøk i North Carolina tidligere på dagen.
«Vi kommer til å ha en stor feiring snart,» sa Trump. «Vi kommer til å komme tilbake, og vi kommer tilbake så mye du trenger. Og vi skal snu det og vi skal åpne kassen, du vet at Amerika vil at dette skal bli tatt vare på.»
Med henvisning til åpningstalen sin sa Trump: «Det kan ikke være noen gullalder uten Golden State.»
