WASHINGTON – President Trump kunngjorde torsdag at amerikanske og russiske embetsmenn på høyt nivå møtes neste uke – og at han vil snakke ansikt til ansikt med Russlands president Vladimir Putin i Ungarn for å prøve igjen å få slutt på Moskvas krig mot Ukraina.
Trump, 79, sa ikke nøyaktig når noen av møtene ville finne sted, men antydet at Budapest-sitdownet ville skje, «innen to uker eller så, ganske raskt».
Oppfordringen ser ut til å ha dempet sjansene for at Trump vil forsyne Ukrainas president Volodymyr Zelensky med USA-produserte Tomahawk-missiler for å angripe dypt inne i Russland.
Zelensky vil møte Trump fredag i Det hvite hus og hadde vært forventet å gjøre rakettene til en topp prioritet.
«Vi trenger Tomahawks for USA også. Vi har mange av dem, men vi trenger dem. Jeg mener, vi – vi kan ikke tømme for landet vårt,» sa Trump til journalister i det ovale kontor timer etter at Putin-samtalen ble avsluttet.
– Så jeg vet ikke hva vi kan gjøre med det.
Trump la til at han refererte til våpnene med en «letthjertet» mens han snakket med Putin.
«Jeg sa faktisk: ‘Vil du ha noe imot om jeg ga et par tusen Tomahawks til motstanderen din?’ Jeg sa det til ham. Jeg sa det akkurat slik. Han likte ikke ideen. Han likte virkelig ikke ideen,” husket han.
Følg The Posts direktedekning av president Trump og nasjonal politikk for siste nytt og analyse
«Nei, jeg sa det sånn. Du må være litt lettsinnet noen ganger. Men nei, han vil ikke [that]. Tomahawken er et ondskapsfullt våpen. Det er et ondskapsfullt, støtende, utrolig destruktivt våpen. Ingen vil ha Tomahawks skutt mot dem.»
Det var en helt annen tone fra tirsdag, da Trump på spøk sa at USA hadde så mange Tomahawks at de ville være villig til å sende noen til Argentina.
Ungarns president Viktor Orbán, som skulle være vertskap for Budapest-samlingen, har vært en av NATO-lederne som har vært mest ærverdige overfor Putin gjennom den tre og et halvt år gamle konflikten.
Orbán tvitret torsdag ettermiddag at «Jeg tok akkurat telefonen med president @realDonaldTrump. Forberedelsene til fredstoppmøtet mellom USA og Russland er i gang. Ungarn er fredens øy!»
Trump sa at USA ville ha «atskilte, men likeverdige» samtaler med Putin og Zelensky på grunn av det «forferdelige forholdet de to har».
Trump følte tidligere seg trygg på at Putin, 73, var forberedt på å avslutte sin nesten fire år lange invasjon av Ukraina etter at mennene møtte 15. august i Anchorage, Alaska.
På det møtet gikk Putin i prinsippet med på en internasjonal fredsbevarende styrke, inkludert franske og britiske tropper, som skulle tjene som en de facto sikkerhetsgaranti for Kiev – men toppmøtet etterlot uavklart Putins krav om at Ukraina skulle gi avkall på hele sin østlige Donetsk-provins.
Diplomatiske fremskritt etter Alaska-toppmøtet sprutet også da Putin avviste Trumps krav om at han senere skulle møte Zelensky – noe som fikk Trump til å true med økt økonomisk smerte, inkludert toll og press på andre land for å slutte å kjøpe russisk olje.
Russland kontrollerer nå praktisk talt hele Ukrainas Luhansk-region og kontrollerer delvis Zaporizhia- og Kherson-regionene, noe som gir den en sammenhengende stripe med territorium helt til Krim-halvøya, som Moskva beslagla i 2014.
Trump oppfordret Zelensky i månedsvis til å gi opp Kievs krav på russisk-kontrollerte regioner i bytte mot fred, men den amerikanske presidenten svingte overraskende den 23. september ved å si at han hadde kommet til å tro at Ukraina kunne gjenvinne sitt tapte land opp til sine internasjonalt anerkjente grenser.
