President Trump sa at Irans ledere ringte ham lørdag for å forhandle frem en avtale etter truslene hans om å forsvare demonstranter som møter døden for å ha deltatt i anti-regime-demonstrasjoner – og la til at USA kanskje må «handle» før et møte.
«Iran ønsker å forhandle, ja. Vi kan møte dem, jeg mener et møte blir satt opp,» sa Trump til journalister ombord på Air Force One sent søndag.
«Men vi må kanskje handle, på grunn av det som skjer, før møtet. Men et møte blir satt opp, kalte Iran – de ønsker å forhandle,» fortsatte han.
Presidenten la til at USA vurderer noen «sterke alternativer» som svar på Irans nådeløse nedbryting av protester, uten å utdype hvilke overveielser som har funnet sted.
«Det så ut til å være noen mennesker drept som ikke er ment å bli drept,» sa Trump.
«Men vi ser på det veldig alvorlig. Militæret ser på det, og vi ser på noen sterke alternativer, og vi kommer til å ta en avgjørelse,» sa han.
Den øverstkommanderende sa at han har mottatt briefinger hver time om protester i landet.
«Noen av demonstrantene ble drept fra all stemplet, det var så mange av dem. Og noen ble skutt … jeg får en timerapport, og vi skal ta en avgjørelse,» sa han til journalister.
Trumps ord kommer ettersom minst 496 demonstranter har blitt drept i løpet av de to ukene med uroligheter som har spredt seg over Irans undertrykkende teokrati, ifølge estimater offentliggjort søndag fra USA-baserte menneskerettighetsaktivister i Iran (HRANA).
Mer enn 10 600 mennesker har også blitt arrestert under de massive demonstrasjonene, sa rettighetsgruppen, mens likposer har blitt fotografert som hoper seg opp i Teheran.
Trump sa i et Truth Social-innlegg 2. januar at USA er «låst og lastet og klar» til å hjelpe demonstrantene.
«Hvis Iran skyter [sic] og voldelig dreper fredelige demonstranter, som er deres skikk, vil USA komme dem til unnsetning», skrev Trump.
«Vi er låst og lastet og klare til å gå,» la presidenten til uten å utdype det.
Irans parlamentsleder Mohammad Bagher Ghalibaf advarte om at USA og Israel kan bli «legitime mål» hvis USA bestemmer seg for å angripe den islamske republikken.
«I tilfelle et angrep på Iran vil både det okkuperte territoriet (Israel) og alle amerikanske militærsentre, baser og skip i regionen være våre legitime mål,» sa Qalibaf i en direkte TV-sending.
På spørsmål om han var bekymret for mulige gjengjeldelsesangrep, sa Trump at USA ville «treffe dem på nivåer som de aldri har blitt truffet før.»
«Hvis de gjør det, vil vi vurdere ting som mål som de ikke ville trodd. Hvis de gjør det vil vi treffe dem på nivåer som de aldri har blitt truffet før,» sa Trump til journalister søndag.
