Det hvite hus benekter president Trumps sprudlende bemerkninger om rep. Elise Stefanik på et Oval Office-arrangement fredag er et nytt trekk mot en primær godkjenning.
Stefanik scoret den fremste posisjonen bak presidenten i et Oval Office-foto på fredag, og feiret det amerikanske olympiske hockeylagets «Miracle On Ice» i Lake Placid, som er en del av hennes kongressdistrikt.
Kongresskvinnen var plassert rett bak presidenten, og skilte seg ut blant en gruppe cowboyhatt-bærende tidligere college-idrettsutøvere som klarte det ultimate opprøret mot det sovjetiske olympiske laget i 1980.
Trump snakket opp Stefanik og nevnte kappløpet hennes mot Nassau County Executive Bruce Blakeman – og tippet vekten litt mot Trump-vennen som startet sin egen kampanje bare fire dager tidligere.
«Alle kjenner Elise, hun gjør det fenomenalt bra, og hun stiller til valg på en liten stilling som kalles guvernør i New York. Hun har en helvetes sjanse til det, det er alt jeg kan se,» sa Trump om hennes forsøk på å gjøre guvernør Kathy Hochul (D-NY) opphevet.
«Hun har en liten konkurranse med en veldig god republikaner, men hun er en stor republikaner,» la Trump til.
«Han tenker høyt om henne,» sa en høytstående tjenestemann i Det hvite hus til The Post etterpå, mens han benektet at det betydde en ny primær stilling. «Hvis han ikke tenkte høyt om henne, ville han ikke ha nominert henne til å være ambassadør i FN. Hun var veldig hjelpsom under kampanjen.»
Onsdag unngikk Trump spørsmålet da The Post spurte ham om han hadde bedt Blakeman om ikke å stille som guvernør. «Han er en venn. Hun er en venn. Dette er to flotte mennesker som løper. På en måte hater jeg å se dem løpe mot hverandre. Jeg håper de ikke kommer til å skade hverandre,» sa han.
Han var vag da han ble spurt om han ville gå inn med en påtegning senere. «Jeg må nok gjøre det jeg vil,» sa Trump.
Den nøyaktige karakteren av Trumps rolle viser seg å være et følsomt tema. New York Times kjørte en rettelse til en artikkel fra 10. desember hvor den sa at den «unøyaktig» rapporterte om en samtale fra Trump til Blakeman, og sa at han «sluttet med å eksplisitt» fortelle Blakeman om ikke å stille, men at han prøvde å «fraråde» ham fra å stille.
«Jeg vet at president Trump setter pris på konkurranse og jeg er sikker på at han føler at ingen bør krones – at det er en prosess. Og han finner sannsynligvis ut hvilken som er den beste kandidaten, som er den smarte tingen å gjøre,» sa Blakeman til The Post i et intervju før han kastet hatten i ringen.
Det førte til en bebreidelse fra Det hvite hus. «Ingen bør snakke for president Trump, med mindre president Trump har gitt tillatelse til dette,» sa pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, til The Post.
«Fylkesleder Blakeman gjorde det klart at han ikke snakket for presidenten, men basert på president Trumps historie som en fremragende idrettsutøver og tidligere eier av profesjonelle fotballag, er det allment kjent og offentlig kjent at han er den ultimate konkurrenten og liker konkurranse,» sa Blakemans kommunikasjonsdirektør Chris Boyle som svar.
«Nye data delt av presidenten viser at selv om illegale innvandrere utgjør omtrent 4% av New Yorks befolkning, utgjør de omtrent 14% av statens fengsels- og fengselsbefolkning,» skrev han.
«Bruce Blakeman er veldig takknemlig for at president Trump har omtalt ham som «flott» og «fantastisk,» heter det i uttalelsen.
