En tjenestemann i det amerikanske senatet fjernet lørdag sikkerhetsfinansiering som kan brukes til president Trumps planlagte ballsal i Det hvite hus fra en massiv utgiftspakke, sa demokratiske lovgivere, og satte republikanernes innsats i fare for å bruke skattebetalernes penger til det omstridte prosjektet.
Avgjørelsen fra Senatets parlamentariker, Elizabeth MacDonough, gir et slag for Trump og hans administrasjon, som har søkt pengene til sikkerhetsformål knyttet til ballsalen.
Trump har sagt at byggingen av ballsalen vil bli finansiert med 400 millioner dollar i private donasjoner. Men republikanerne i Senatet søker 1 milliard dollar i skattebetalerfinansiering til Secret Service for sikkerhetsoppgraderinger til ballsalen og andre strukturer som bygges under den.
Demokratene har kritisert ballsalen som en dyr og useriøs avledning av Trump i en tid da amerikanere står overfor økende kostnader som høyere drivstoffpriser. Trump, en eiendomsutvikler som ble politiker, har skrevet på sosiale medier at det vil være «den fineste bygningen i sitt slag hvor som helst i verden».
MacDonough avgjorde at sikkerhetsfinansieringsbestemmelsen faller inn under kammerregler som krever 60 stemmer for å vedta det meste av lovgivningen, ifølge kontoret til senator Jeff Merkley, toppdemokraten i Senatets budsjettkomité.
Republikanerne har et flertall på 53-47 i Senatet.
Parlamentarikeren tolker Senatets regler, inkludert om lovbestemmelser er tillatt. Republikanske senatorer kan fortsatt revidere lovgivningen for å prøve å få parlamentarikerens godkjenning.
«Selv om vi forventer at republikanerne endrer dette lovforslaget for å blidgjøre Trump, er demokratene villige til å utfordre enhver endring av dette lovforslaget,» sa Merkley i en uttalelse.
Senatets majoritetsleder John Thunes kontor returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om kommentar.
Hvis republikanerne ikke lykkes, vil de kanskje ikke være i stand til å inkludere ballroom-relatert finansiering i en utgiftspakke på 72 milliarder dollar de planlegger å bringe til avstemning i Senatet, med gjennomgang forventet ved en partilinjeavstemning med demokrater i mot. Hovedtyngden av lovgivningen er viet til immigrasjonshåndhevelse.
Republikanere har påberopt seg komplekse budsjettregler for å prøve å sikre gjennomføring uten demokratisk støtte.
Demokrater har motarbeidet finansiering av Trumps underskriftsnedbrytelse av immigrasjon fraværende reformer de har søkt etter siden føderale immigrasjonsagenter drepte amerikanske statsborgere i separate hendelser i Minnesota i januar.
Republikanere har sagt at føderal finansiering for ballroomsikkerhet er nødvendig for å sikre presidentens sikkerhet, med henvisning til en hendelse i april der en påstått våpenmann er anklaget for å ha stormet en mediegala i Washington som Trump deltok på.
Administrasjonen har sagt at ballsalen vil modernisere infrastrukturen, styrke sikkerheten og lette belastningen på Det hvite hus, som ofte er avhengig av midlertidige utendørsstrukturer for å være vertskap for store arrangementer. Trump har sagt at ballsalen vil stå ferdig rundt september 2028, nær slutten av hans andre embetsperiode.
Demokratene, i håp om å vinne kontroll over Kongressen i novembers midtveisvalg, griper republikansk støtte fra ballsalen for å fremstille Trumps parti som ute av kontakt med amerikanernes bekymringer om levekostnadene i en tid med økende energikostnader drevet av Iran-krigen han og Israel startet i februar.
Trump beordret i fjor riving av Det hvite hus østfløy – bygget i 1902 under Theodore Roosevelts presidentperiode og utvidet fire tiår senere under Franklin Roosevelts presidentskap – for å gjøre plass til ballsalen hans.
National Trust for Historic Preservation, en ideell organisasjon, anla et søksmål som utfordret prosjektet, og argumenterte for at verken presidenten eller National Park Service, som forvalter Det hvite hus-området, hadde myndighet til å rive ned den historiske strukturen eller bygge et stort nytt anlegg uten eksplisitt kongressgodkjenning.
En amerikansk ankedomstol i april tillot byggingen å fortsette etter at dommeren som behandlet National Trust-søksmålet ga en ordre om å stoppe prosjektet.
