Jay Claytons bekreftelseshøring i Senatet onsdag var preget av en følelse av at det haster, med senatorer fra begge parter som kjempet for å installere en permanent spionsjef – og få den fungerende direktøren ut.
Clayton, amerikansk advokat for det sørlige distriktet i New York, fikk sin bekreftelseshøring kansellert én gang tidligere på president Trumps anmodning, noe som tillot ham å installere Bill Pulte, direktøren for Federal Housing Finance Agency, for å kunne stole på amerikanske hemmeligheter i mellomtiden.
Senatorer fra begge partier gjorde det klart at de ville foretrekke Clayton fremfor Pulte.
Senatets etterretningskomités nestleder Mark Warner uttalte at han var «ivrig etter å få en permanent DNI» til å flytte forbi Pulte, og kalte ham en av de minst kvalifiserte personene man kan tenke seg for stillingen gitt hans totale mangel på nasjonal sikkerhetsbakgrunn.
«DNI har bokstavelig talt tilgang til alle nasjonens hemmeligheter – ting som bare er begrenset til Gang of Eight her i kongressen – og jeg vil håpe at du vil behandle denne sensitive informasjonen med den typen respekt og sikkerhet den fortjener,» sa Warner til Clayton.
Clayton la seg opp som et Wall Street-slipt våpen mot Beijing og Moskva. Han hevdet at den moderne etterretningskampmarken ikke lenger er begrenset til hærer, missiler og hemmelige operasjoner – men inkluderer også finansiell krigføring, forsyningskjeder, sanksjoner, energimarkeder og kunstig intelligens.
Følg The Posts direktedekning av president Trump og nasjonal politikk for siste nytt og analyse
Claytons første bekreftelseshøring i juni ble forsinket etter at Trump brått trakk ut kontakten, og frustrerte lovgivere ved å holde fungerende Pulte på plass mens de krevde at Senatet først skulle bekrefte Claytons erstatning som amerikansk advokat for det sørlige distriktet i New York.
Nå er nominasjonen hans på glidebanen til Senatet med en sannsynlig bekreftelsesavstemning før senatorenes augustpause.
Mens Clayton også mangler en tradisjonell etterretningsbakgrunn, lente den tidligere SEC-formannen fortsatt på CV-en som sin sjefskvalifikasjon, og pekte på hans erfaring med å «lede og forbedre store organisasjoner.»
Han bemerket også at hans rolle som amerikansk advokat ga ham «betydelig nasjonal sikkerhetserfaring, inkludert i saker som involverer utenlandske terrororganisasjoner, kontraspionasje, hvitvasking av penger, bestikkelser og misbruk av våre kommunikasjonsplattformer for å skape og så mistillit».
«Vi samhandler kontinuerlig med amerikansk etterretningsmiljø og antiterrortjenestemenn om dusinvis av viktige nasjonale sikkerhetssaker,» la Clayton til.
I motsetning til Pulte, hvis mangel på etterretningserfaring ble en sentral kritikk av hans embetsperiode, forsøkte Clayton å gjøre outsiderstatusen sin til sin største ressurs – og hevdet at bakgrunnen hans som sporer pengestrømmer, økonomisk kriminalitet og økonomiske presskampanjer gir ham en annen linse på moderne trusler.
Clayton hevdet at USAs etterretningsbyråer må utvide sitt fokus utover tradisjonelle slagmarker og bedre forstå hvordan globale hendelser rammer amerikanere gjennom markeder, energipriser og den bredere økonomien.
«Jeg tror at de økonomiske effektene av ulike hendelser bør være mer en del av etterretningsvurderinger fordi markeder beveger seg umiddelbart, markeder reagerer, og så reagerer folk på markeder,» sa Clayton til Senatets etterretningskomité.
«Det mest interessante i dag for oss alle er prisen på olje,» la han til. «Å forstå dynamikken rundt dagens og den langsiktige prisen på energi … er en viktig del av enhver etterretningsvurdering.»
Han fortalte videre panelet at nasjonal sikkerhet og markedsintegritet i praksis har blitt den samme tingen, og at forståelsen av de økonomiske konsekvensene av verdensbegivenheter – fra oljepriser til kinesisk markedsmanipulasjon – burde være sentralt for hva USAs spionbyråer leverer til politiske beslutningstakere.
Argumentet utgjorde Claytons klareste sak for hvorfor en tidligere Wall Street-regulator og aktor for finansiell kriminalitet hører til på toppen av nasjonens etterretningsapparat: at USAs neste store konflikter kan utkjempes like mye gjennom markeder og teknologi som gjennom militærmakt.
I stedet for å legge vekt på hemmelige operasjoner eller spionasje, hevdet Clayton at hans erfaring med å spore økonomiske forbrytelser, sanksjoner, markeder og internasjonale pengestrømmer ville hjelpe etterretningssamfunnet bedre å forstå hvordan konflikter i utlandet påvirker amerikanere hjemme – inkludert hva de betaler ved bensinpumpen.
Han utformet også økonomisk konkurranse med motstandere som Kina som en nasjonal sikkerhetskamp, og hevdet at etterretningsbyråer må bedre forstå hvordan Beijing bruker handel, teknologi og finansiell innflytelse for å fremme sine interesser.
Clayton plasserte AI ved siden av økonomisk krigføring som en av de avgjørende utfordringene etterretningssamfunnet står overfor, og hevdet at USAs spioner må tilpasse seg en verden der motstandere kan bruke fremvoksende teknologi for å akselerere påvirkningskampanjer, cyberoperasjoner og informasjonskrigføring.
«AI er en spillskifter,» sa Clayton. «AI er ikke bare en mulighet, men en trussel. Når noe er både en mulighet og en trussel, bør du ta armene rundt det.»
Den nominerte hevdet også at økonomisk konkurranse med rivaler som Kina i økende grad bør sees gjennom en nasjonal sikkerhetslinse, og pekte på restriksjoner på avansert halvledereksport som bevis på at økonomisk politikk og etterretning er i ferd med å bli sammenvevd.
«Vi ville ikke begrense disse sjetongene hvis det bare var et kommersielt problem,» sa han. – Det er et nasjonalt sikkerhetsproblem.
Clayton advarte videre om at motstandere som Iran i økende grad bruker kryptovalutaer og andre digitale finansielle plattformer for å flytte penger utenfor det tradisjonelle banksystemet, og sa at disse finansielle nettverkene fortjener større gransking fra amerikanske etterretningsbyråer.
