Trump-administrasjonens nye Israel-Libanon-avtale er ikke atskilt fra dens landemerkememorandum of understanding med Iran – det er den første store testen på om avtalen kan forhindre en ny regional krig som igjen kan trekke USA tilbake i konflikt, sa en amerikansk embetsmann til The Post.
Avtalen tillater Israels forsvarsstyrker å forbli i Sør-Libanon inntil Hizbollah er avvæpnet og de libanesiske væpnede styrkene kan håndtere terrorgruppens trussel mot begge land – en bestemmelse som tjenestemannen sa styrker Beiruts suverenitet, slik det er forestilt i MOU.
«Trump-administrasjonen jobber for å oppnå et suverent Libanon som ikke blir truet internt av Hizbollah, og Hizbollah kan ikke bruke Sør-Libanon til å utgjøre en trussel mot naboer,» sa tjenestemannen.
Den store testen nå er om LAF kan oppnå «nedrustning av Hizbollah og demontering av terrorinfrastrukturen på en måte som bidrar til langsiktig stabilitet», sa personen.
Ordningen har raskt blitt et tidlig flammepunkt mellom Washington og Teheran, som koker ned til ett spørsmål: Betyr «libanesisk suverenitet» at Israel må forlate umiddelbart – som Iran hevder – eller betyr det at Libanons ønske om å slå ned på Hizbollah respekteres og støttes, slik USA hevder.
Iran – Hizbollahs viktigste støttespiller – avviser sistnevnte tolkning, med utenriksminister Abbas Araghchi som i forrige måned hevdet at Israel-Libanon-avtalen i seg selv bryter MOUen mellom USA og Iran.
«Uten tilbaketrekning av israelske styrker fra territoriene de okkuperte under denne krigen, har ikke krigen fullstendig tatt slutt,» sa han.
Mens dokumentet krever å «sikre Libanons territorielle integritet og suverenitet» – som den amerikanske tjenestemannen hevdet ble oppnådd med avtalen – anser Iran at språket om «suverenitet» betyr at Israel forlater landet umiddelbart.
USA mener at avtalen gjenspeiler avgjørelsene til to suverene regjeringer – Israel og Libanon – snarere enn vilkår pålagt av Teheran, noe som gjør Irans innvendinger til en utfordring for selve den libanesiske suvereniteten MOU søker å beskytte.
Uenigheten er ikke bare semantisk. Hvis Iran presser Hizbollah til å avvise ordningen og trappe opp angrepene mot Israel, truer det med å avspore den skjøre våpenhvilen – potensielt trekke USA tilbake til krig.
Avtalen ba om at de libanesiske væpnede styrkene gradvis skulle overta kampen mot Hizbollah i to sørlige Libanon «pilotsoner» der IDF for tiden retter seg mot terrorgruppen.
Tjenestemannen sa at libanesiske tjenestemenn og medlemmer av LAF er ivrige etter å finne en vei videre, men erkjente utfordringen med å konfrontere en gruppe som er så dypt forankret i Libanons institusjoner som Hizbollah.
«Ingen er under noen illusjon om at det kommer til å bli lett på grunn av hvor dypt Hizbollah er integrert i noen av landets institusjoner,» sa tjenestemannen.
Alt avhenger av om Libanons hær kan gjøre noe den stort sett ikke har klart å gjøre i flere tiår: avvæpne Hizbollah uten at det israelske militæret trer inn.
Opprinnelig spådd å starte sent i forrige måned, ble lanseringen av pilotsonene utsatt da Israel og Libanon utviklet felles overvåkingsmekanismer for å verifisere LAFs kontroll over sonene og forhindre Hizbollah i å gå inn i området igjen, ifølge israelske statlige medier.
Pilotsonene vil teste mer enn bare militærets evne til å hindre Hizbollah fra å returnere.
Testen vil undersøke ikke bare om LAF «er i stand til å holde Hizbollah ute og fra å rekonstituere», men også om den libanesiske regjeringen kan tilby «ikke bare sikkerhet til innbyggerne i Sør-Libanon, men faktisk være i stand til å gi livskvalitet gjennom investeringer, gjenoppbygging av infrastruktur, etc.»
Tjenestemannen sa at det er viktigere å sikre at den libanesiske maktovertakelsen lykkes enn å fremskynde implementeringsprosessen.
«En kunstig tidslinje for tilbaketrekning som faktisk ikke tar for seg kjernespørsmålene vil nesten helt sikkert tillate Hizbollah å rekonstituere seg i Sør,» sa tjenestemannen.
«Målet er at Israel og Libanon skal samarbeide gjennom denne prosessen, slik at de som suverene land kontrollerer utfallet i motsetning til å gi Iran makt til å diktere vilkårene,» la personen til.
Tjenestemannen erkjente at Hizbollah fortsatt er den største ukjente. Hvis den iranskstøttede terrorgruppen velger å kjempe i stedet for å stille seg, kan måneder med diplomati løse seg opp, og regionen kan igjen finne seg selv på randen av en større konflikt.
«Hvordan Hizbollah reagerer er et wild card,» sa tjenestemannen.
