Donald Trumps seier forrige uke fikk meg til å tenke på en samtale jeg hadde med en av hans nærmeste venner – den avdøde, store Bernie Marcus, medgründeren av Home Depot.
Det var nøyaktig et år siden til dagen for hans død. En skrøpelig, men fortsatt kjempende Bernie fortalte meg at han var i et «spesielt forbanna humør». Kapitalismen var under angrep fra de venstreorienterte styrkene til Biden-Harris-administrasjonen.
Marcus mente (med gode bevis) at de var ute etter å demontere det som gjorde dette landet stort: det frie markedet. Bernie skulle fokusere det som var igjen av energien hans på å sørge for at de ikke gjorde det, inkludert å hjelpe til med å velge Trump-president.
Det var det siste lange intervjuet Bernie gjorde da helsen hans fortsatte å gli unna. Forrige uke døde han fredelig omgitt av familie og venner, vel vitende om at han levde et liv verdt å leve. Han tok seg ut av fattigdom og kjempet mot antisemittismen på sin tid for å bli milliardær og en stor filantrop.
Han opprettet et av de store amerikanske selskapene – det lysende eksempelet på at kapitalismen faktisk fungerer for den gjennomsnittlige amerikaneren.
Han gjorde det ikke alene, selvfølgelig, men med hjelp fra venner som hans gamle kamerat Ken Langone. Lenge før navnet «Langone» ble synonymt med et helsesystem i verdensklasse (full avsløring: Jeg er en overlevende prostatakreft på grunn av den utmerkede omsorgen ved NYU Langone Medical Center), var «Kenny», som Bernie kalte ham, en Wall Street legende.
Bernie trakk seg ut av en leiegård for å oppnå den amerikanske drømmen; Ken var sønn av en rørlegger fra Long Island som slet med å få endene til å møtes. Som mange ambisiøse menn på den tiden, så Ken til storbyen for å markere seg.
Skjærer tennene hans
Etter college skar Langone tennene sine hos et bakvannsfirma ved navn RW Pressprich. De større WASPy-firmaene på begynnelsen av 1960-tallet ønsket ingenting å gjøre med en rettsnakken italiensk gutt fra arbeiderklassen. (For hele historien om Langones fantastiske liv og karriere, ta opp hans store selvbiografi, «I Love Capitalism!: An American Story.»)
Men Langone var en stor aksjeanalytiker og bankmann. La oss bare si at du ikke kunne holde ham nede. Han overbeviste en annen oppkomling, Ross Perot, til å ansette ham som hovedbankmann ved børsnoteringen av Perots spirende dataselskap, Electronic Data Systems. Vanviddet rundt avtalen sementerte Perots status som bedriftsleder og milliardær. Det sementerte også Langones status som en av verdens store finansmenn.
Når du vet alt dette, kan du se hvordan Bernie og Ken ble venner, til slutt forretningspartnere da Marcus nådde et lavpunkt i livet. I en omveltning ble Bernie sparket som administrerende direktør i Handy Dan, en svært lønnsom, børsnotert kjede av jernvarebutikker. Han henvendte seg snart til «Kenny» for å få råd.
«Da Bernie kom for å se meg, ble han skutt. . . han fortalte meg at han nesten var blakk, sa Langone forrige uke i et intervju med The Post.
Langone husket hvordan Bernie ofte drømte stort om hvordan han kunne revolusjonere detaljhandelen med hjemmevarer – et nytt selskap som ville tilby one-stop shopping for verktøy, sement, maling, alt mulig. Langone var imponert.
«OK, du fikk sparken,» husker Langone at han fortalte kameraten sin. «Men jeg tror du ble slått i rumpa med den gylne hesteskoen.»
Langone brukte alle kontaktene sine på Wall Street for å samle inn penger til den drømmen. Home Depot startet i det små; den hadde knapt noe inventar. Det er nå et selskap på 400 milliarder dollar som sysselsetter nesten en halv million mennesker over hele landet.
En stor grunn, forteller Langone, er at Bernie ønsket å spre rikdommen til den gjennomsnittlige Home Depot-arbeideren gjennom de frie markedene.
«Vi kalte forretningsmodellen vår den omvendte trekanten,» sa Langone. «I de fleste virksomheter var de viktige personene på toppen – administrerende direktør og hans folk. Ikke oss.»
Langone sa at Bernie var fast på at «vi ikke engang hadde et hovedkvarter,» overbevist om at det ville skape avstand til ansatte ved utsalgsstedene. Folk fikk en anstendig lønn, og fikk sjansen til å være eiere. Arbeidere ble gitt en mulighet til å kjøpe aksjer, inkludert «barn som samlet handlekurvene på parkeringsplassen,» forteller Langone.
Å bli millionærer
«Jeg vet om minst 3000 av disse ansatte, hvorav mange startet med å tjene minstelønn, som ble millionærer,» sa Langone stolt under chatten vår.
Bernie, på dødsleie forrige mandag, var rolig trygg på at hans andre kamerat Donald Trump ville bli valgt til president om noen timer, og han spilte en rolle i det, sier en venn som var der. En Trump-seier ville bidra til å avsløre venstresidens løgner om grunnlaget for vår store nasjon, som inkluderer deres falske påstander om kapitalismens ondskap.
Ja, det er et fantastisk syn å se en massiv Home Depot-butikk, fylt med shoppere og hardtarbeidende ansatte som klarer seg, og vite at myndighetene ikke bygde det. I stedet var det en fattig gutt fra Newark og kameraten hans, en rørleggersønn fra Roslyn, LI.
Som «Kenny» ville sagt, du må elske kapitalisme. Og du må elske Bernie Marcus.
