Det er et glimt – det minste lyspunkt – av gode nyheter om narkotikaoverdoser i New York.
Byens helseavdeling rapporterer at overdosedødsfall i 2023 gikk ned sammenlignet med året før – men de falt bare én prosent, fra 3070 til 3046.
En nærmere titt på dette tallet avslører ikke bare at det er lite, men at en viktig indikator ikke har falt.
Som byen sier det: «Overdosedødsfall forble uforholdsmessig høye blant svarte og latino New Yorkere.»
Likevel er innbyggere i fargede nabolag med lav inntekt akkurat de der overdosedødsfall skal reduseres av såkalte «skadereduksjonssentre» – fasiliteter der rusavhengige kan injisere narkotika de tar med seg under medisinsk tilsyn.
De to «overdoseforebyggingssentrene» drevet av OnPoint NYC – ikke lovlig under føderal lov, men tillatt å operere i byen – er begge lokalisert i Black og Hispanic nabolag: ett på East 125th Street i Harlem, et annet på West 180th Street i Washington Heights , ikke langt fra The Bronx, som lider av byens høyeste frekvens av overdosedødsfall.
Ettersom byen lukker et juridisk blindt øye mot skadereduserende nettsteder, er det viktig å spørre om de kan oppmuntre til bruk av harde stoffer – og indirekte til den vedvarende høye overdosedødsraten i nabolagene disse anleggene betjener.
En studie støttet av National Institute on Drug Abuse, utført av NYU Langone Medical Center i forbindelse med Brown University, har blitt finansiert for å «måle virkningen av noen av de første offentlig anerkjente overdoseforebyggende sentre (OPC) i USA. ”
Men det vil ikke rapportere endelige resultater før i 2027 – og det er for lang tid å vente for å lære mer om et program som verken er lovlig under føderale narkotikalover eller sikkert er fordelaktig.
For å være sikker, uttrykker OnPoint NYC ingen tvil om effektiviteten til programmet. Den er overbevist om at dens veiledning for slike aktiviteter som «tryggere sniffing, tryggere meth-bruk» og «sikrere IV-injeksjon og sikrere crack/speedball-injeksjon» vil redusere overdosedødsfall.
Det regnes som suksess at det har tjent mer enn 5000 pasienter og, hevder det, intervenert for å forhindre 1626 overdoser.
Det er et argument som må fremføres, med andre ord, at uten deres innsats, ville New York ikke ha lidd et lite fall, men en kraftig økning i antall OD-dødsfall.
Men faktum gjenstår at overdosedødsfall forblir vedvarende høye i selve nabolagene som betjenes av OnPoint, antyder at det er andre måter å vurdere effekten av denne innsatsen – som vi må håpe NYU Langone-Brown-studien vil måle.
Kjerneideen om at narkotikabruk kan være trygt sender et budskap – en melding om oppmuntring snarere enn forebygging.
Behandler OnPoint-sentrene etablerte rusavhengige eller oppmuntrer nye?
Langone og Brown må se på hvem som blir servert over tid – de samme rusavhengige eller nye?
På kort sikt kan dessuten byens egen helseavdeling – ikke om fire år, men så snart som mulig – undersøke tilgjengelig informasjon for å svare på dette spørsmålet: Er de som dør av overdoser de samme rusavhengige som angivelig blir reddet av OnPoint?
Byen trenger ikke vente på Langone/Brown-studien – som vil prøve å spore 1000 rusavhengige over fire år – for å sammenligne dødsattestene til de som dør av overdoser med listen over de som blir sett på de trygge injeksjonsstedene.
Disse fasilitetene, husk, er ikke åpne 24/7; rusavhengige kan overdose hvor som helst.
Til dags dato har byen ikke bare takket ja til OnPoint-operasjonene – den har heiet dem.
Det er den offisielle meldingen formidlet av byens kommissær for helse og mental hygiene, Dr. Ashwin Vasan, som har sagt: «Fakta er klare – sentre for forebygging av overdoser redder liv. Sentre for forebygging av overdoser er en evidensbasert tilnærming til skadereduksjon vi må godkjenne, investere i og utvide for å bekjempe vår overdoseepidemi.»
Man kan bare undre seg over påstanden om at bevisene er fra – år før en stor føderalt finansiert studie har levert dataene.
New York City, i likhet med kommuner rundt om i landet, står i kø for å motta millioner i såkalte «opioidoppgjørsmidler», fra produsenter av opioider som har blitt misbrukt.
Byen bør bruke sine 50 millioner dollar til å sende et klart budskap: narkotika, fra pot til fentanyl, er ikke et trygt valg, men et dårlig.
Howard Husock er seniorstipendiat fra American Enterprise Institute og forfatteren av «The Poor Side of Town – And Why We Need It.»
