En topp TSA-tjenestemann advarte om at sikkerhetsproblemer på flyplasser sannsynligvis vil bli verre før de blir bedre på grunn av den pågående nedleggelsen av Department of Homeland Security – da han sprengte Kongressen for å «holde» byrået som gissel.
Adam Stahl, fungerende assisterende TSA-administrator, advarte torsdag om at flyplasser kan bli tvunget til å stanse operasjoner på grunn av masseutrykninger som har ført til omfattende flyavbrudd.
«Utlysningshastigheter er en av mange faktorer som bidrar til å informere sikkerhetsfotavtrykket vårt på hver enkelt flyplass, men igjen kan jeg fortelle deg, dette kommer til å bli verre før det blir bedre, spesielt hvis vi ikke har en løsning innen de kommende dagene og ukene,» sa han på NewsNations «The Hill.»
Stahl vil ikke kommentere hvor mange flyplasser som kan bli berørt, men advarte om at innvirkningen på mindre knutepunkter kan bli alvorlig.
«Og så igjen, små flyplasser kan bli spesielt påvirket fordi de har færre kjørefelt og de har færre folk, og så hvis en viss tre eller fire av 10 ansatte ringer ut, kan vi, for å sikre at vi ikke forringer sikkerheten, måtte midlertidig stanse driften på disse flyplassene,» sa han.
Nedleggelsen er i sin femte uke – mens demokrater og republikanere ikke ser ut til å være nærmere et kompromiss.
Demokrater har fremmet lovforslag som vil se at visse byråer innen DHS blir finansiert – men ikke slike som immigrasjon og tollhåndhevelse.
Forrige uke blokkerte Senatdemokratene et lovforslag som ville gjenopprette finansieringen for fjerde gang, og forlenge sagaen.
Det hvite hus hevder en slik innsats ville sette amerikanere i fare – og Stahl slo ut mot kongressen.
«Å holde en hel avdeling som gissel, spesielt på grunn av politiske bekymringer, er ærlig talt hensynsløst, og det er, jeg tror virkelig det er, det truer, virkelig den grunnleggende jobben til kongressen for øvrig med å finansiere bevilgningsprosessen, å finansiere den utøvende grenen,» sa han.
Sikkerhetsagenter på flyplasser blir tvunget til å jobbe uten lønn, noe Delta Air Lines-sjef Ed Bastian beskrev som «utilgivelig».
Kampen i Washington har gjort at rundt 50 000 offiserer i Transportation Security Administration har jobbet uten lønn siden midten av februar.
Mer enn 5000 flyvninger over hele landet ble forsinket torsdag – på toppen av de 9000 flyvningene som ble berørt tirsdag og 7000 onsdag, ifølge FlightAware.
Mange reisende ble sett vente i lange køer på Houstons George Bush internasjonale lufthavn.
I følge Houston Chronicle møtte flypassasjerer tre timers ventetider for TSA-visninger.
Varsler som advarte reisende om å forvente lengre TSA-ventetider på grunn av bemanningsmangel ble vist på skjermer inne i terminalen.
Reisende opplever forsinkelser fordi færre TSA-offiserer bemanner sikkerhetskontroller.
Tirsdag ropte 40,8 prosent av TSA-ansatte ved William P. Hobby-flyplassen i Houston, og det samme gjorde nesten 36 prosent på flyplassen Louis Armstrong i New Orleans.
Data fra Atlanta flyplass så mer enn 34 prosent av de ansatte rope tirsdag, og dette tallet steg til omtrent 38 prosent, som rapportert av CBS News.
Cameron Cochems, en TSA union steward og ledende offiser i Boise, Idaho, sa at de på bakken er i mørket når DHS-stansen avsluttes – og sa at det påvirker moralen.
«Moralen blir dårligere for hver dag som går fordi ingen vet når dette skal ta slutt,» sa han.
Reisende «venter i kø fordi regjeringen ikke kan gjøre jobben sin og det ødelegger folks liv.»
