MILAN — Etter at Tsjekkia kom av isen etter treningen tirsdag, ble Radek Faksa spurt om han i det hele tatt har plukket hjernen til Radko Gudas om OL-opplevelsen fra 2014 i Sotsji.
«Jeg snakker mer med Ondrej Palat,» sa Faksa.
Det er ingen skygge for Gudas, en varakaptein for tsjekkerne ved disse lekene og en kaptein for Ducks. Men Palat, 34 år gammel med to Stanley Cups, et olympisk lek og utallige opptredener for Tsjekkia under beltet på den internasjonale scenen, har like mye relevant erfaring som alle andre spillere her i Milano.
Kantspilleren som ble øyboer en knapp uke før avreise til OL er fortsatt noe av en ukjent mengde i New York. Palat så ut til å tilpasse seg rimelig godt gjennom sine seks første kamper med Islanders, og daglig leder Mathieu Darche er mer enn kjent med ham fra tiden sammen med Tampa Bay Lightning.
Han har tre poeng, han passer godt sammen med Bo Horvat, han har sett bra ut på veggene, selv om det lille utvalget av avanserte tall ikke har vært bra.
Likevel er ikke seks kamper mye tid til å finne ut hvordan noen vil passe inn i et lag.
For en bedre idé, spør tsjekkerne.
«Jeg tror egentlig ikke han har forandret seg som person [since 2014]», sa Gudas, den eneste andre tsjekkiske NHL-spilleren som har spilt både i Sotsji og i Milano. «Det er en av de vakre tingene med ham. Han er en flott fyr, veldig ydmyk, bringer sitt beste hver gang han er på isen. Gjør de rette tingene. Han er en dobbel Stanley Cup-mester av en grunn.
«Han tar med seg lederskap, som til og med før han hadde på seg bokstaven A i Tampa. Så han er den mest hardtarbeidende fyren i rommet, ville jeg kalt ham. Blir bare bedre med alderen. Det er veldig gøy å fortsatt se at han kan gjøre alle disse tingene.
«Han gjør alle rundt seg mye bedre. Gir gutta en sjanse til å være litt mer offensive. Han kan holde seg i forsvaret og gjøre noen store spill i D-sonen til rett tid, på rett sted.»
Palat har ikke på seg et brev for Team Czechia, hvis ledergruppe inkluderer Gudas, David Pastrnak og Roman Cervenka, den 40 år gamle kantspilleren som har spilt i Europa hele sin karriere og som har vært i fire OL før dette.
OL VINTER 2026
Likevel, sa Faksa, blir Palat sett på som en leder av et lag som har en reell sjanse til å komme på medaljetribunen her i Milano.
«Han har to Stanley Cups, han har verdensmesterskapet [win with Czechia in 2024]», sa Faksa. «Han har vært i NHL så lenge, bare en flott fyr. Han spiller spillet på riktig måte.
«Han er vokal, han kan være det. Når det trengs, er han vokal. Han kan si noe sikkert.»
Fra og med søndag – Tsjekkia har stengt praksisen for journalister siden den gang, så du må ta David Kampfs ord om at linjene ikke har endret seg – Palat var på andre linje med Kampf og Ondrej Kase. Tsjekkia åpner OL på torsdag mot favorittene Canada, som det berømt slo på vei til gull ved lekene i 1998 i Nagano.
«En flott fyr og en god lagkamerat,» sa Kampf. «Han har vunnet mye, vunnet to Stanley Cups. Har mye erfaring. Det skal bli morsomt å spille med ham.»
Den opplevelsen, nevnt av alle i den tsjekkiske leiren, er akkurat det øyboerne satset på med avtalen for Palat. Bare ni spillere på listen var der for konferansefinalen i 2021, da Palat’s Lightning slo Islanders. Palat er den eneste øyboeren som har spilt i, enn si vunnet, en Stanley Cup-finale.
Islanders satser på at erfaring kommer til å bli viktig på et tidspunkt når sesongen starter igjen. De satser også på at Palat har mer igjen i tanken enn han viste med Devils, der 10 poeng på 51 kamper gjorde at årslønnen hans på $6 millioner var en albatross Darche var glad for å ta på seg, med to draftvalg inkludert.
De neste to ukene kommer til å gi oss en veldig god idé om hvor bra et spill det var.
