En kvinne på fottur langs de italienske alpene sammen med mannen sin snublet over sitt livs oppdagelse da hun fant et sett med 280 millioner år gamle fotspor, det første sporet av et eldgammelt forhistorisk økosystem.
Claudia Steffensen fra Lovero gikk langs en steinete sti i naturparken Valtellina Orobie sammen med mannen sin da hun tråkket på en merkelig stein brakt til overflaten av den smeltende isen.
«Jeg satte foten min på en stein, som traff meg like rart som det virket mer som en sementplate,» sa hun til The Guardian.
«Jeg la da merke til disse merkelige sirkulære designene med bølgete linjer.
«Jeg tok en nærmere titt og skjønte at de var fotspor.»
Steffensen, som var ute i den kjølige løypa for å slå sommervarmen, tok et bilde av fotsporene og delte det med en venn som tar bilder av naturen.
Turgåerens bilder tar seg til slutt til Milanos naturhistoriske museum, med eksperter som tror at fotsporene er av et reptil fra rundt 280 millioner år gammelt.
Det ville sette fossilene nær slutten av den permiske perioden, som ble avsluttet med en av de verste utryddelseshendelsene i historien som utslettet det store flertallet av livet på jorden.
Cristiano Dal Sasso, paleontolog ved Milano-museet, sa i en uttalelse at fotsporene Steffensen fant var blant de mange skapningene som streifet rundt på planeten før dinosaurene.
«Dinosaurer eksisterte ennå ikke, men forfatterne av de største fotavtrykkene må fortsatt ha vært av en betydelig størrelse – opptil 2-3 meter (6,5-10 fot) lange,» sa Dal Sasso om avtrykkene som ble oppdaget.
Eksperter bemerket at plasseringen av funnet, omtrent en kilometer over havet, bidro til å bevare fotavtrykkene til å inkludere avtrykk av fingernegler og til og med hud, noe som ga forskerne en bedre ide om dyrene som en gang gikk i landet.
Sammen med fotavtrykkene fant paleontologer også fossiliserte fragmenter av planter, frø og til og med avtrykk av regndråper, og malte bildet av et blomstrende biom i denne regionen av Alpene.
Steffensen, hvis oppdagelse har blitt hyllet som «Rock Zero,» sa at hun var opprømt over resultatene, med relikvier fra fjellet som nå er utstilt på Natural History Museum of Milano.
«Jeg føler meg veldig stolt, spesielt over å ha gitt et lite bidrag til vitenskapen,» sa hun til The Guardian.
