Tusenvis av ultraortodokse jøder pakket gatene og fortauene for blokker rundt det israelske konsulatet i New York City søndag for å protestere mot problemer inkludert en potensiell slutt på en fritak for religiøse studenter fra obligatorisk tjeneste i Israels militær.
Protesten ved konsulatet, en blokk fra FNs campus på Manhattan, illustrerte det komplekse forholdet mellom Israel og deler av den store befolkningen av svært religiøse jøder i New York og dets forsteder.
De to innflytelsesrike, og ofte rivaliserende, storrebbene i Satmar-samfunnet ba begge tilhengere om å delta i demonstrasjonen.
Den sentrale rabbinske kongressen i USA og Canada, et konsortium av ortodokse jødiske grupper, sa at den bidro til å organisere protesten.
Det kommer etter at Israels høyesterett i fjor beordret regjeringen til å begynne å innkalle ultraortodokse jødiske menn til militæret. Det hadde vært en langvarig vervingsfritak – som dateres til grunnleggelsen av Israel i 1948.
De ultraortodokse bekymrer seg for at obligatorisk verving vil påvirke tilhengernes bånd til deres tro. Men mange jødiske israelere har hevdet at et unntak er urettferdig. Riftene rundt problemet har blitt dypere siden krigen startet i Gaza.
Rabbiner Moishe Indig, en samfunnsleder i Satmar, sa at han ikke er sikker på at arrangørene forventet at så mange mennesker skulle dukke opp, men han sa at han følte at det haster med å bygge rundt problemet.
Han sa at han setter pris på myndighetene i New York og USA «for å gi oss friheten og friheten til å kunne leve fritt og la barna våre gå på skole og studere og lære Toraen».
