Mot Celtics var Tyrese Maxey ustoppelig.
Han eide crunchtime av vinner-ta-alt-spill 7.
Den spilleren har ennå ikke dukket opp til semifinalene i Eastern Conference – delvis på grunn av Mikal Bridges’ lockdown-forsvar.
Bridges var i gang igjen onsdag kveld, og stengte Maxey da kamp 2 i denne semifinaleserien i Eastern Conference hang i en tynn tråd, og begrenset ham til syv av hans 26 poeng i andre omgang. Og Bridges sank også en stor hopper sent i fjerde kvartal, da Knicks gikk til innen to seire etter retur til konferansefinalen med en 108-102 seier på Garden.
Mot Celtics hadde Maxey et gjennomsnitt på 30 poeng. Gjennom to kamper mot Knicks er tallet nede i 19,5, på 37,5 prosent skyting fra banen. Den unge stjernegarden har også begått 10 turnovers, seks kommer på onsdag.
«Ærlig talt, det begynte med Mikal. Han har bare vært fantastisk for oss på angrepspunktet,» sa Miles McBride. «Og laget har blitt låst inne. Han er en tøff spiller. Og for Mikal kommer han bare til å fortsette med ham. Han kommer til å ta steget opp hver gang.»
Bridges har vært en annerledes spiller de tre siste kampene, etter å ha slitt i store deler av serien i første runde mot Hawks. Trener Mike Brown vurderte å ta ham fra benken, men holdt seg til veteranvingen. Bridges belønnet treneren.
Han strålte i clincher og har bygget videre på det i denne serien. I kamp 2 hadde han 18 poeng på 9-av-13 skyting, fem returer og seig forsvar.
«Du må fortsette å jobbe og gjøre flere anstrengelser, og lagforsvaret bak ham må være bra for å tro at du går tregt [Maxey] ned, fordi han er en stor spiller,» sa Brown. «Men Mikal gjorde det han kunne, så vel som alle andre bak ham. Og så på toppen av det, slo Mikal noen store skudd for oss nedover strekningen, spesielt når vi så litt ukombobulerte ut offensivt.
«Han kom til plassen sin og slo ned noen store skudd. Så flott spill på begge ender av gulvet for Mikal.»
