En tysk fotballfan har ved et uhell blitt USAs nyeste turismeambassadør – en Taco Bell-tur, en Buc-ee’s pilegrimsreise og en Chili-middag om gangen.
Freddy, som poster på X som @FreddyLA7, har eksplodert i popularitet etter å ha dokumentert sin seks ukers roadtrip i verdensmesterskapet gjennom Sør-USA med den typen storøyde entusiasme som vanligvis er forbeholdt Disney World.
Bare i løpet av den siste dagen alene har han plukket opp tusenvis av følgere – inkludert noen få kjente idrettsutøvere – da Yanks kollektivt adopterte ham som internetts «favoritt utvekslingsstudent».
Eventyret hans begynte før han noen gang satte sin fot i USA.
«VM-turen starter i morgen,» skrev Freddy 3. juni ved siden av bilder av en koffert fylt nesten utelukkende med fotballdrakter. «All bagasje pakket i 6 uker i USA og Canada. Reiser kun med håndbagasje, og 90 % av det er jerseys.»
Etter et 24-timers opphold i Dublin – hvor han presset inn besøk til Temple Bar, Trinity College og andre landemerker – erklærte han at han hadde «gjort det meste» ut av stoppet før han dro til delstaten.
Allerede før ankomst merket han VM-feber.
«Vi har alle på oss Tyskland-trøyene våre og så mange mennesker på flyplassen fortsetter å spørre oss om verdensmesterskapet,» bemerket han. «Det er allerede så mange fans her i trøyer også, spesielt skotter.»
Hans første glimt av New York Citys skyline fra flyet var ikke ideelt, «men vi klarte likevel å få et lite glimt av skyline,» sa han.
Øyeblikk senere, da han oppdaget varer med FIFA-tema på JFK flyplass, var lommeboken hans allerede i fare: «Bare ta pengene mine».
Derfra fløy Freddy og vennene hans til Atlanta, hvor hans løpende kommentar raskt vant amerikanere som ble underholdt av hans forundring over hverdagen.
Da han kjørte forbi Mercedes-Benz Stadium, klarte han knapt å holde seg: «Hva en stadion». Han la også merke til VM-reklamer som var plastret over hele byen.
«Selv om den første VM-kampen i Atlanta fortsatt er 9 dager unna, kan du allerede kjenne VM-atmosfæren.»
Hans anmeldelse av Atlantas kollektivtransport var imidlertid litt mindre glødende.
«Ngl å sykle på metroen i Atlanta er litt skummelt,» advarte han medreisende, før han leverte den kanskje mest virale beskrivelsen av turen så langt.
«Det er som en GTA-lobby,» skrev han, og forklarte at en passasjer tok av seg skjorten og «erklærte krig mot Donald Trump» mens en annen «månevandret over plattformen.»
Men transportkaos kunne ikke dempe begeistringen hans for USAs hurtigmatinstitusjoner.
Hans første Taco Bell-besøk ble ganske enkelt kalt: «Det hellige land.»
Da tilhengere begynte å bombardere ham med lokale anbefalinger, forvirret en trend ham spesielt.
«Hvorfor ber annenhver kommentar meg om å gå på en strippeklubb?» spurte han med gråtende emojier. «Er dette en normal aktivitet å gjøre i Amerika?»
Senere opplevde han det som kan være et enda større kultursjokk: Walmart. Bilder viste handlekurven hans fullpakket med VM-sokker, Gatorade og flaskevann.
Den kulinariske omvisningen fortsatte med et stopp kl. 1 ved Waffle House, som fikk glødende karakterer.
«Hadde nettopp vår første Waffle House-opplevelse kl. 01.00. God mat, gode priser og vennlig personale. 10/10, vi kommer tilbake.»
Hans første Wendy’s-måltid senere samme dag inspirerte en annen all-caps-kunngjøring: «WENDY’S ESCALATION!!!!!»
Så kom Coca-Cola Freestyle-maskinen. Stilt overfor mer enn 100 drinkkombinasjoner, innrømmet Freddy morsomt nederlag. «Lmao hvordan skal jeg velge fra alt dette? Dette overvelder meg.»
Å krysse inn i Tennessee førte til en ny feiring: «TENNESSEE!!!! Ny stat låst opp.»
Den kvelden dokumenterte han det som mange amerikanere betraktet som en overgangsrite: å spise en «Quesadilla Explosion Salad» på Chili mens de så NBA-finalen.
En følger oppsummerte øyeblikket perfekt i en kommentar under Freddys innlegg: «Tårer i øynene mine, dette er hva det handler om.»
Roadtripen ble bare «mer amerikansk» derfra.
Freddy kartla en rute mot Houston gjennom Auburn, Alabama, og ba følgere om anbefalinger før han ankom Jordan-Hare Stadium for å få med seg en kamp mellom Argentina og Island før turneringen.
«Dette er den galeste stadion jeg noen gang har vært på, og jeg har vært på mange,» skrev han etter å ha sett Auburns berømte ørnoverflyvning.
Da han så seg rundt på det enorme fotballstedet, innrømmet han at den europeiske hjernen hans slet med å behandle det: «Dette er det mest ‘det europeiske sinnet kan ikke forstå dette’ øyeblikket i livet mitt.»
Etter kampen tok turistene endelig et nytt stopp på bøttelisten: Buc-ee’s. Freddy sto utenfor den vidstrakte nærbutikken og bensinstasjonen, og kunne bare le av den ikoniske beverstatuen og slukte deretter noen smørbrød med vennene sine klokken 01.00
Dagen etter inkluderte en kort avstikker til Florida før de reisende returnerte til Alabama, hvor en annen uventet oppdagelse kom inn i lydsporet til turen deres.
«Den beste oppdagelsen av bilturen vår har vært en musiker som heter Ella Langley,» skrev Freddy. «Vi har blitt store fans. Hun er i bunn og grunn soundtracket til turen vår.»
Torsdag morgen, mens gruppen fortsatte mot Houston med planer om å nå New Orleans, gjorde et annet unikt amerikansk stopp ham målløs: Bass Pro Shops.
«Jeg vet at noen mennesker vil si at jeg er for positiv til alt jeg ser,» skrev han, «men dette stedet var sprøtt.» Han la til: «De hadde en skytebane i butikken. De solgte rifler der inne.»
Hans smittende entusiasme har nå vakt oppmerksomhet langt utover vanlige fotballfans.
Den pensjonerte Houston Texans-superstjernen JJ Watt hoppet inn i samtalen denne uken med et tilbud få besøkende mottar. «Jeg har dekket deg i Houston stor hund,» skrev Watt.
«Sett pris på det,» svarte Freddy. «Du er mannen, la oss gjøre dette.» Watt la så til: «Sjekk DM-en din.»
Nøyaktig hva NFL-ikonet har planlagt er fortsatt uklart.
På nett fortsetter amerikanerne å omfavne Freddys løpende reisedagbok som en sunn påminnelse om at noen ganger er ikke landets største attraksjoner kjente monumenter – de er en chilisalat, en Buc-ee’s brisket sandwich og en bensinstasjon så enorm at det får europeiske turister til å stille spørsmål ved virkeligheten.
«Jeg tror ikke noen har besøkt USA bedre enn denne fyren,» skrev en X-bruker.
En annen spøkte etter å ha sett Buc-ees besøk: «Han klarte det. Han fullførte pilegrimsreisen. Han er amerikansk nå.»
Noen andre sa: «Det har vært fantastisk å følge denne tyske fyren rundt i Amerika.»
På Instagram sa kanskje en fan det best: «Freddy er det beste som skjer for verdensmesterskapet og for USAs PR.»
