En uvurderlig gylden hjelm som dateres tilbake 2500 år ble returnert til Romania tirsdag etter at det nasjonale arvestykket ble stjålet fra et nederlandsk museum der det var utlånt i fjor.
Den utsmykkede Cotofenesti-hjelmen og tre gylne armbånd – noen av Romanias mest ærede nasjonale skatter fra Dacia-sivilisasjonen – ble hentet fra Drents-museet i januar 2025 i et raid som sjokkerte kunstverdenen og ødela rumenske myndigheter.
Men etter 14 måneder med etterforskning, diplomatisk spenning og tre mistenkte i en pågående rettssak, ankom de fleste gjenstandene til Bucuresti Henri Coanda internasjonale lufthavn på tirsdag, hvorfra myndighetene fraktet dem under vakt til Bucurestis nasjonale historiske museum. De ble stilt ut i et glassskap, flankert av maskerte, væpnede vakter.
Cornel Constantin Ilie, museets midlertidige direktør, sa at gjenstandene har blitt returnert «ikke som enkle gjenstander, men som relikvier fra vårt historiske minne, som arven fra en sivilisasjon som fortsetter å definere oss».
«For oss er dette et øyeblikk av glede, men også av kontemplasjon,» sa han. «I flere måneder har vi levd med frykten for at en del av fortiden vår kan gå tapt for alltid. I dag kan vi si at en vesentlig del av denne skatten har kommet tilbake.»
Robert van Langh, direktøren for Drents Museum, beskrev gjenopprettingen og tilbakeføringen av relikviene som «et emosjonelt øyeblikk for alle involverte» og erkjente «sorgen, sinnet og nå lettelsen har naturligvis vært enda større» i Romania enn i Nederland.
«Den rumenske nasjonalarven har vendt hjem,» sa han. «Konsekvensen av dette ranet var allerede betydelig i Nederland, men her må det ha vært virkelig uten sidestykke … Politiet og rettsmyndighetene i begge land har gjort ekstraordinært arbeid.»
Nederlandske påtalemyndigheter avduket gjenstandene på en pressekonferanse i den østlige nederlandske byen Assen tidligere denne måneden. Hvor det tredje gylne armbåndet befinner seg er fortsatt ukjent, men van Langh lovet at søket ville fortsette og at en rettslig dom er ventet i løpet av de kommende ukene.
Under forsvinningen ble den gyldne hjelmen litt bulket, mens de gjenvunnede armbåndene var i perfekt stand.
Romanias kulturminister Demeter Andras Istvan sa at tilbakekomsten av gjenstandene hadde vist «hvor sterk forbindelsen mellom arv og kollektiv bevissthet kan være».
«Hele denne episoden minner oss på samme tid hvor utsatt arv kan være. Den kan bli utsatt for vold, ulovlig handel, uaktsomhet, glemsel,» sa han.
Etter raidet satt nederlandske myndigheter igjen med kornete sikkerhetsopptak av tre personer som vred opp en museumsdør med et brekkjern, hvoretter en eksplosjon ble sett. Før den ble frisk, var det frykt for at hjelmen kan ha blitt smeltet ned fordi dens berømmelse og karakteristiske utseende gjorde den praktisk talt uselgbar.
Artefaktene vil bli stilt ut for publikum i Bucuresti før de gjennomgår noe restaureringsarbeid, sa museets midlertidige direktør.
«Vi tror at publikum har gleden av å feire dem … ikke bare som fantastiske gjenstander, men som et vitne til en prøvelse, et nesten uopprettelig tap og en avkastning som vi skylder operasjonen mellom institusjonene og myndighetenes utholdenhet,» sa han. «I dag kom disse skattene hjem.»
