Utover det absurde i å spille Big Ten-turneringen i det regnfulle Midtvesten når perfekt vær i Sør-California var tilgjengelig, måtte det topprangerte UCLA-baseballlaget kjempe med noe langt mer truende fredag.
En grufull gjeng med Purdue Boilermakers.
Bruins kom tidlig bak etter et par tabber og kom langt inn i den åttende omgangen, og til slutt tilkalte Bruins litt magi, som om de regnbuene på himmelen før den første tonehøyden endelig hadde avslørt skatten sin.
Etter å ha utliknet poengsummen med to løp i den åttende omgangen og lastet basene med ett ut i den niende, fullførte Mulivai Levus løpsscorende offerflue UCLAs 4-3-comeback i en dramatisk kvartfinaleseier på Charles Schwab Field i Omaha, Neb.
Bruins sprang ut av graven for å mobben Levu, som også hadde utløst rallyet deres en omgang tidligere.
«Vi er tøffe og vi er alle godt forbundet, og vi gir oss bare ikke,» sa Levu til Big Ten Network etter å ha hjulpet laget sitt med å forbedre seg til 8-4 når det lå bak etter syv omganger.
UCLA (49-6) dro fordel av en feltfeil og en kastefeil som fikk to løpere til å starte den niende omgangen. Leadoff-trefferen Dean West ofret deretter begge løperne i scoringsposisjon, noe som fikk Purdue (37-20) til å gå Roch Cholowsky med vilje for å laste basene.
Levu løftet deretter en 2-og-1 pitch inn i høyre felt, og scoret enkelt pinch-runner Jarrod Hocking fra tredje base med det vinnende løpet.
«Vi var heldige,» sa UCLA-trener John Savage, «og Vai gjorde en god jobb og løftet ballen og slo den til utmarken.»
Hva det betyr
Comebacket unngikk et forferdelig, pinlig tap som ville ha sugd mye av momentumet ut av at UCLA gikk tråd til tråd i den ordinære sesongen som landets topprangerte lag.
Det satte også opp et rivaliseringsoppgjør med USC i en semifinale. Bruins feide trekampserien mellom lagene da de møttes i april på Jackie Robinson Stadium.
Vendepunkt
Med to ute i den åttende, hadde UCLA ingen på basen og fulgte to løp.
Levu rev deretter en singel gjennom høyresiden av innfeltet før Dean Martin knuste en ball av den gule stripen på toppen av veggen i venstre midtfelt.
Martin trodde først at han hadde en trippel med løpsscoring – og deretter et hjemmeløp – før han ble sendt tilbake til tredje base.
Payton Brennan fulgte etter med en løpsscorende singel til senter for å utligne resultatet, og satte scenen for magien i niende omgang.
Så du det?
Purdues Brandon Rogers tok på seg en fotballhjelm i dugout – en festlig tradisjon for laget hans – etter å ha satt en homer i UCLAs bullpen bortenfor venstre feltvegg i den syvende omgangen.
MVP: Mulivai Levu
Levu gikk 2 mot 3 med gå i tillegg til å kjøre i vinnerrennet.
Hva var tilnærmingen hans da han gikk til tallerkenen i bunnen av den niende?
«Bare gå opp dit, roe ned pulsen og bare prøv å gjøre en jobb,» sa Levu til Big Ten Network. «Prøvde ikke å gjøre for mye, bare prøve å sette ballen i spill for at mannen på tredje skulle score.»
Neste
Bruins møter rivalen USC i en semifinale ved middagstid Pacific Saturday.
