Nebraska var bare det siste topp-10-laget som ble utklasset av UCLA.
Fellesnevneren? Bruins spilte hjemme.
De er helt klart et annet lag inne i Pauley Pavilion, hvor energinivået deres stiger og nesten alt ser ut til å gå deres vei.
UCLAs 72-52-triumf over nr. 9 Nebraska tirsdag kveld representerte Bruins’ tredje hjemmeseier over et topp-10-lag i løpet av seks uker.
De ble nr. 4 Purdue på en sen 3-poenger av Tyler Bilodeau. De kom forbi nr. 10 Illinois på Donovan Dents kyst-til-kyst-layup på overtid.
Ingen slike heroikk var nødvendig mot Cornhuskers.
UCLA (20-11 sammenlagt, 12-7 Big Ten) bygget en 13-poengs ledelse i pausen og ga aldri opp med å vinne en seier som sannsynligvis gjorde det til en lås for NCAA-turneringen.
Tre dager etter at Bruins knapt spilte noe forsvar under et bortekamp mot Minnesota, holdt de Cornhuskers (25-5, 14-5) til 38,8 prosent skyting, inkludert 20,8 prosent fra langt hold. De ga også Nebraska det mest skjeve tapet for sesongen etter at Cornhuskers tidligere ikke hadde lidd noen nederlag med tosifret.
Bruins avsluttet sesongen med en rekord på 17-1 hjemme, der deres eneste tap kom til Indiana – på dobbelt overtid. Det er bare synd at de ikke kan spille noen kamper her under NCAA-turneringen.
Hva det betyr
Dette var en fjerde viktige Quad 1-seier for UCLA, noe som forbedret stillingen betydelig for NCAA-turneringen.
Det var også en lykkelig hjemsending for seniorene Bilodeau, Dent, Skyy Clark, Jamar Brown, Steven Jamerson II, Anthony Peoples Jr., Jack Seidler og Evan Manjikian.
Vendepunkt
Etter at Nebraska trakk seg til innenfor 10 poeng med 6:49 igjen, noe som gjorde fansen litt urolig, slo Trent Perry en pull-up jumper i banen og Bilodeau fulgte med en 3-poengs for å gi Bruins en mer komfortabel pute.
MVP
Tre dager etter hans dårligste prestasjon i sesongen – en klunker der han bommet alle syv skuddene og ble målløs – forløste Perry seg selv.
Sophomore-guarden ledet laget sitt med 20 poeng mens han gjorde åtte av 15 skudd og tre av seks 3-poeng, inkludert en fra hjørnet som ga Bruins en 15-poengs ledelse i andre omgang.
Neste
Bruins vil fullføre sin ordinære sesong på lørdag mot rivalen USC på Galen Center. I motsetning til i deres nylige møte på Pauley Pavilion, vil trojanerne være uten Chad Baker-Mazara etter at stjernegarden skilte lag med laget i en uhøytidelig avgang i sensesongen.
