Cori Close har alltid fokus på vekst og utvikling.
Onsdag kveld, i en 40-poengs utblåsning, ble mye av det tildelt reservene hennes.
Med nr. 2 UCLA kvinnebasketlag som pulveriserte Rutgers, var det en sjanse for benkespillerne til å logge flere minutter enn vanlig.
Bruins hadde tre reserver på banen midtveis i det første kvarteret og fortsatte å sykle gjennom benken deres under en 86-46-seier på Pauley Pavilion.
De som imponerte inkluderte førsteårsspilleren Sienna Betts, som fortsatte å blinke med en rekke kraftbevegelser rundt kurven. Hennes 11 poeng matchet storesøster Laurens totalsum, første gang det har skjedd på høyskolenivå.
«Jeg stoler virkelig på henne som lærer, og du kan trene henne veldig hardt,» sa Close om en spiller hvis sesongdebut ble utsatt til desember på grunn av en beinskade. «Det setter henne i situasjoner der hun kan vokse raskere.»
Sienna la til litt letthet da hun løftet armene i triumf etter et av straffekastene hennes spratt rundt kanten før hun falt gjennom nettet.
Toppreserve Angela Dugalic var solid som vanlig med åtte poeng, syv returer, to stjeler og en blokkering for Bruins (22-1 sammenlagt, 12-0 Big Ten). Guard-spiss Lena Bilic sank to 3-poengere og fanfavoritten Megan Grant vakte jubel da hun kom inn i sluttminuttene og sørget for sin vanlige nådeløse innsats.
Close sa at en del av hennes store avhengighet av reserver var på grunn av laststyring. Å lede med hele 43 poeng gjorde at dette føltes som en pust i bakken for alle.
Hva betyr det?
Sannsynligvis ikke mye gitt den massive mismatchen.
Som vanlig hadde Close sine luringer om et lag som jaktet på noe mye mer meningsfylt enn en seier i begynnelsen av februar. Hun sa at hun utfordret spillerne sine til å finne mer konsistens mot overmatchede lag.
«Uansett laget, uavhengig av rekorden deres, må vi komme ut med intensitet og behandle hvert øyeblikk på samme måte,» sa point guard Kiki Rice, som scoret 17 poeng for å lede fire startende i doble sifre.
Vendepunkt
Når kampen var planlagt. Det er ikke mye av en overdrivelse.
Rutgers (9-14, 1-11) har ikke hatt noen vinnerrekord siden 2021-22-sesongen, noe som gjør at kampens utfall føles som noe av en selvfølge.
Etter en slurvet åpningsstrekning økte UCLA til en 26-6 ledelse ved slutten av første kvartal og fortsatte å øke sin fordel.
MVP: Charlisse Leger-Walker
Charlisse Leger-Walker satte en tone med tre tyver i det første kvarteret.
UCLA-vakten var en allround-styrke med 11 poeng, syv assists, fem stjeler og to returer igjen med fire turnovers på 25 minutter.
Neste
Ting tar en betydelig vanskeligere vending for Bruins ettersom de tar veien for kamper mot nr. 8 Michigan på søndag og nr. 12 Michigan State 11. februar. Hvis Bruins kan feie turen, vil de være i god posisjon til å avslutte med en ubeseiret Big Ten-rekord.
