SACRAMENTO – Cori Close har ikke sett mange skudd – langt mindre spillvinnere – liker det.
Ballen sirkler rundt kanten, en omdreining og så en til, før den til slutt falt gjennom nettet etter summeren.
«Wow,» sa Close lørdag, en dag etter at Duke’s Ashlon Jackson gjorde sitt livs sjanse for å slå LSU i Sweet 16 i NCAA-turneringen. «For et flott øyeblikk. Hun vil aldri glemme det.»
Når det gjelder å møte de Blue Devils på søndag i Elite Eight, håper Close på litt kjennskap fra hennes toppseedede UCLA kvinnebasketlag.
Bruins knuste Duke med 30 poeng da lagene møttes i november. Det var en del av en forferdelig start for Blue Devils der de tapte seks av sine første ni kamper, inkludert et 16-poengs tilbakeslag mot LSU.
Men som tredjeseedede Duke viste med sin andpusten 87-85 seier over de andreseedede Tigers fredag kveld inne i Golden 1 Center, kan ting endre seg denne tiden av året.
«Vi sa på en måte til teamet vårt, se, dette er to helt forskjellige lag,» sa Close. «Og selv om vi spilte i november, takk for dem, har de nettopp gjort en fantastisk jobb med laget sitt og hvordan de spiller akkurat nå og tilkoblingen de spiller med. De spiller bare med stor innsats og god tilkobling.
«Og jeg tror vi er mye forskjellige og bedre også. Så det kommer til å være et spørsmål om hvem som kan spille for sin identitet best.»
UCLA har ikke satt sammen et sterkt start-til-slut-spill i denne NCAA-turneringen.
Bruins (34-1) slet tidlig mot Cal Baptist og sent mot Oklahoma State før de opplevde nok en treg start mot Minnesota på fredag i Sweet 16.
Duke (27-8) bygde en sen tosifret ledelse mot LSU og så ut som den kom til å seire med relativ letthet før den nesten vaklet. Det tok Jacksons heroiske skudd etter å ha forfalsket en LSU-forsvarer ut av veien for å holde Blue Devils-sesongen i live.
«Jeg tenkte Flau’jae [Johnson] virkelig konkurrerte og prøvde virkelig å jage henne av linjen,» sa Close, med henvisning til Tigers-vakten, «og for [Jackson] å ha roen og omgå det og få det til å gå inn – spillerne våre holdt på å bli gale. Kompliment til dem.»
Close sa at hun ser et lag som har vokst i selvtillit mens de har vunnet 24 av sine siste 26 kamper, inkludert et mesterskap i Atlantic Coast Conference Tournament.
«Ingen ga dem det, etter min mening,» sa Close om Blue Devils. «Jeg er åpenbart ikke i deres øvelser hver dag. Men ære til staben deres. Det er ikke lett å gjøre i disse virkelig steinete startøyeblikkene å bare kjempe for litt mer tro og litt mer ferdighetsforbedring og litt mer taktisk effektivitet.
«Jeg har mye respekt. Som ledergruppe er det veldig vanskelig. Og som unge mennesker er det veldig vanskelig å holde kursen. [Leadership guru] Jon Gordon jobber mye med teamet vårt. Han snakker om høy sinnstilstand, lav sinnstilstand. Og de fleste går glipp av høy sinnstilstand fordi de hopper av når de er i lav tilstand, rett før det er i ferd med å komme opp igjen.
«Og jeg gir dem mye ære for det de har tjent fordi de holdt kursen.»
Det kanskje skumleste for Blue Devils å vurdere med denne omkampen er at Bruins vil ha både Lauren og Sienna Betts etter at søstrene gikk glipp av det første møtet med skader.
«Helt annet lag,» sa Duke-trener Kara Lawson om UCLA på full styrke. «Uten dem begge, sparket de baken på oss. Og det var ikke i nærheten. Og så vi er oppmerksomme på hvor mye bedre vi må spille bare for å være med i kampen. Og vi er fokusert på å sette sammen en spilleplan mot et av de beste lagene i landet.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
