Ikke lenge etter at hun hadde levert en offensiv prestasjon gjennom tidene, etter en tre-løps homer med en annen, fant UCLAs Aleena Garcia seg i ærefrykt.
Da en reporter nevnte at Bruins softball-lag hadde knust en NCAA-rekord på 200 homers på vei til å vinne sin tredje plass på rad for Women’s College World Series, åpnet Garcia munnen i forbauselse før hun dekket den med hånden.
Ja, denne krenkelsen er noe.
Etter en andre påfølgende shellacking av Central Florida i en NCAA Tournament Super Regional lørdag kveld på Easton Stadium i Los Angeles, kan man like gjerne ta UCLAs offensive rekordbok og skrive «2026» ved siden av alt.
Garcia var bare en nybegynner på rødskjorter, og satte en postseason-rekord på skolen med syv løp i løpet av Bruins’ 14-4-rute av Knights som fullførte en to-kamps sweep av best-av-tre-serien med 23-5 margin.
«For en dynamisk lineup,» sa Central Florida-trener Cindy Ball-Malone i noe av en underdrivelse etter at UCLA slo .360 med en 0,535 på basen i serien.
Selv med Knights pitching rundt UCLA-slugger Megan Grant – som gikk henne seks ganger i løpet av hennes syv plateopptredener i to kamper – kunne de ikke løse resten av Bruins’ lagoppstilling.
Bri Alejandre og Alexis Ramirez homerte også for UCLA (52-8) på lørdag, og ga Bruins syv homere på to kamper – og forlenget NCAA-rekorden for sesongen.
«Jeg visste at vi hadde mange homeruns, men jeg visste ikke at det var 200,» sa Garcia med en latter. «Dette laget, vi setter mange rekorder, men det er ikke hovedmålet vårt – vi fokuserer bare på prosessen og hva som skal til for å sette disse rekordene, og så setter rekordene seg selv.»
UCLAs 651 løp denne sesongen brøt NCAA-rekorden på 638 satt av Oklahoma i 2021. Bruins har lagt ut et slaggjennomsnitt på 0,385, 0,496 på basen og 0,836 prosentandel – alle i fart til å bli skolerekorder.
«Hittere er individer – det er en individuell mulighet – men dette laget spiller som en enhet,» sa UCLA-trener Kelly Inouye-Perez, «og det starter fra toppen – trenerne ned til spillerne, de kjøper seg inn i laget fremfor seg selv.»
Hva det betyr
UCLA vil ta turen til college-softballs største scene med en velprøvd formel – produktiv offensiv kombinert med Taylor Tinsleys utrettelige pitching.
Tinsley (32-6) kastet hver bane for Bruins i de to kampene i Super Regional, og oppnådde 11 strikeouts i karrieren etter sesongen på lørdag. Hun har også tatt seieren i hvert av lagets fire siste NCAA-turneringskamper.
Vendepunkt
Etter at Central Florida (41-19-1) kom til innenfor 6-4 i den femte omgangen, ga Garcia sin andre treløps-homer i den sjette for å sikre Bruins sin 34. tur til WCWS.
MVP: Aleena Garcia
Garcias enorme produksjon avslørte ytterligere dybden i en slagordre uten svake punkter.
Leadoff-trefferen Rylee Slimps 14 homers overgår summen av noen oppryddingstreffere på andre lag, og Jolyna Lamar, nr. 9, slår .336.
Neste
De åttendeseedede Bruins vil møte toppseedede Alabama i WCWS-åpningen deres i Oklahoma City på en dato og tid som vil bli annonsert senere.
