Ukrainere håper desperat at president Trump blir den første verdenslederen som flyr til Ukraina siden Russlands invasjon i 2022 – og tror det kan tvinge Moskva til å stoppe kampene og sette i gang varig fred.
Trump signaliserte at han er villig til å besøke Kiev for å gå inn for en plan for å avslutte krigen mens han snakket med journalister etter toppmøtet med Ukrainas president Volodymyr Zelensky på søndag.
– Når det gjelder president Trumps forslag eller signaler om at han er klar til å tale til det ukrainske parlamentet og være i Ukraina, tror jeg det vil være nyttig hvis president Trump kan komme, sa Zelensky tirsdag. «Han snakker om å gå inn for en plan for å avslutte krigen.
«Jeg sa til ham at vi ville være glade for å se ham,» sa Zelensky.
Trump vil bruke det potensielle besøket til å presse på for formalisering av en fredsplan på Ukrainas side, som vil kreve enten en offentlig folkeavstemning eller ratifisering av parlamentet, sa Zelensky.
Den ukrainske presidenten foreslo at Trump kunne ta et direktefly til Kiev – ikke den delvise togruten som vanligvis ble tatt siden krigen brøt ut – noe som ville sende en umiskjennelig melding.
«Hvis president Trump, presidenten i USA, flyr til Ukraina – og det er ønskelig at han flyr til Ukraina med fly, ikke til Polen og deretter reise med tog – så vil dette indikere at du og jeg definitivt har muligheten til å regne med våpenhvile,» sa Zelensky til journalister.
Tjenestemenn i Kiev vil regne med at det høyprofilerte besøket vil gjøre det vanskeligere for Russland å fortsette å angripe mens den amerikanske øverstkommanderende er i landet – og bidra til å sette i gang en slutt på den nesten tre år lange krigen.
Kiev har tidligere sett korte utsettelser fra russiske overgrep under besøk i år av USAs spesielle presidentutsending Keith Kellogg. Amerikanske tjenestemenn har sagt at Moskva frykter Washingtons vrede dersom Kreml skulle ramme en representant for president Trump.
Ukrainere til og med memes som skildrer utsendingen som en religiøs helgen som beskytter byen på grunn av besøkene hans. Andre memer har vist Kellogg – hvis fornavn høres ut som det ukrainske ordet for «katt» – som et kattedyr i geistlige klær som våker over byen.
Zelensky sa også at han forventer at møter mellom ukrainske, amerikanske og europeiske tjenestemenn vil fortsette i januar – hvorav noen kan skje i Kiev.
En pause i kampene fra et Trump-besøk kan tjene som en forløper for en våpenhvile som vil kjøpe Ukraina nok tid til å holde en folkeavstemning for godkjenning av dens 20-punktsplan, som de håper vil være grunnlaget for varig fred.
Kreml har motarbeidet ideen om en folkeavstemning, sa Zelensky – i stedet for å gå inn for at Kiev skulle vedta bestemmelsen ensidig uten å spørre folket.
Zelensky sa tirsdag at han ikke var imot å sende planen gjennom parlamentet, men advarte om at Moskva kan se bort fra en avtale som er oppnådd på denne måten ved senere å nekte legitimiteten til den nåværende ukrainske regjeringen.
