Ukrainas president Volodymyr Zelenskys topprådgiver berømmet president Trump for å ha fri til Kina for å «hjelpe» med å avslutte Russland-Ukraina-krigen – ettersom noen eksperter og europeiske tjenestemenn oppfordret til å være forsiktig med å ta Beijing på ordet.
Andriy Yermak, leder av presidentkontoret i Ukraina, sa til The Post at han støttet Trumps forsøk på å få Kinas president Xi Jinping til å støtte seg til Moskva.
«Først av alt er det flott at dette møtet har skjedd,» sa Yermak. «… Kanskje med dette, med å starte denne dialogen, vil vi se Kina gi Russland et sterkt press for å avslutte krigen.»
«Volodya, nok. Alle er lei av deg,» la han til, og brukte den lille russiske diktatoren Vladimir Putins fornavn.
Trump krøp sammen med Xi for første gang under sin andre periode i Sør-Korea as verdens to største makter diskuterte potensielle felles innsats for å stoppe konflikten som har vart i mer enn tre år.
«Sidene er, du vet, låst i kamper, og noen ganger må du la dem kjempe, antar jeg – gale,» sa Trump om samarbeidet. «Men [Xi’s] kommer til å hjelpe oss, og vi skal jobbe sammen om Ukraina.»
Presidenten sa at den Ukraina-relaterte diskusjonen i stor grad fokuserte på å finne en vei til fred – ikke på sanksjonene hans mot russisk olje eller Beijings energibånd til Moskva. Han avslørte ikke ytterligere detaljer om hvordan USA og Kina kunne slå seg sammen for å avslutte krigen
Trump innførte denne måneden sanksjoner mot Russlands to øverste statseide oljeselskaper, Rosneft og Lukoil. Likevel er Beijing fortsatt den største kjøperen av russisk energi.
En av de mest nyttige måtene Kina kan få slutt på krigen på, sa en europeisk tjenestemann, ville være å slutte å kjøpe russisk olje – som Trump har kalt hovedkilden til finansiering av Russlands «krigsmaskin».
Trump sa imidlertid at han og Xis samtale hadde lite å gjøre med sanksjonene hans mot russisk energi.
«Han har kjøpt olje fra Russland i lang tid. Det tar seg av en stor del av Kina,» sa Trump. «Og du vet, jeg kan si at India har vært veldig gode på den fronten. Men vi diskuterte egentlig ikke oljen. Vi diskuterte å jobbe sammen for å se om vi kunne få den krigen ferdig.»
Presidenten understreket også at samtalen med Xi holdt seg snevert fokusert på Ukraina, og sa at selv Beijings påstander over Taiwan – som Xi anser som hans høyeste prioritet – aldri kom inn i diskusjonen.
«For det meste diskuterte vi noe – vi kommer til å jobbe sammen for å prøve å få løst krigen med Russland og Ukraina,» sa Trump. «Taiwan kom aldri opp, ikke diskutert.»
Kina har lenge vært partnere med Russland, og Xis innflytelse på Putin har blitt diskutert som et potensielt innflytelsespunkt verdt å benytte seg av, til og med tilbake til Biden-administrasjonen. Eventuelle motivasjoner for at Beijing ønsket at konflikten skulle avsluttes har imidlertid vært uklare.
Noen innsidere uttrykte skepsis til hvorvidt Kina ville følge opp sitt tilsynelatende løfte om å hjelpe Trump med å stoppe krigen, gitt Beijing og Moskvas samordning.
«Kina har en eierandel i at Russland ‘vinner’ krigen,» sa en europeisk tjenestemann til The Post. «De drar nytte av at Putin fortsetter.»
Kina har offentlig holdt seg nøytral i krigen, men privat forsynt Russland med gjenstander med dobbelt bruk som kan brukes til militære formål i krigen mot Ukraina – samt militær etterretning om ukrainske mål for Moskva for å angripe med missiler, har Kiev sagt.
«Kina støtter Russlands krigsinnsats med materiell og etterretningsstøtte,» sa George Barros, Russlands teamleder ved Institute for the Study of War. «Kina drar også nytte av at USAs forsvarsbåndbredde blir spredt tynnere ved å måtte håndtere en krig i Europa, noe som kompliserer Washingtons lenge ønsket «pivot til Asia.»
Dessuten er Kina ideologisk på linje med Russland i sin jakt på å kreve suverent land, noe som gjør at Russland stopper kampen og går hjem langt mindre geopolitisk fordelaktig for Beijing enn å støtte deres mål, sa Barros.
«Beijing er investert i at Russland vinner krigen i Ukraina delvis for å normalisere erobringskriger mot demokratiske stater, slik at Kina kan dra nytte av sine egne mål i Asia,» sa han, og hentydet til Beijings mål om å overta Taiwan.
John Hardie, programdirektør for Russland ved Foundation for Defending Democracy, tvilte også på Kinas vilje til å bidra til å avslutte krigen.
«Jeg ser ikke at Kina hjelper på noen reell måte,» sa han. «Ikke mye å vinne, men mye å tape.»
Men Trump, som gjentatte ganger har uttrykt frustrasjon over krigens menneskelige belastning, sa at innsatsen handlet om å få slutt på blodsutgytelsen, ikke om profitt eller politikk.
«Det påvirker ikke Kina. Det påvirker ikke oss. Og jeg vil gjerne se det gjort på det grunnlaget,» sa han. «Jeg liker ikke å se seks, syv, åtte tusen unge mennesker, for det meste unge mennesker – for det meste soldater – bli drept.
«Det koster oss ikke noe. Faktisk tjener vi penger. Og jeg vil ikke engang snakke om å tjene penger. Jeg bryr meg ikke om å tjene penger i så fall.»
Trumps bemerkninger kommer mens Beijing forsøker å posisjonere seg som en potensiell mekler i konflikten, mens Washington fortsetter sitt salg av vestlig militærhjelp til NATO, som deretter sendes videre til Ukraina.
Et koordinert press fra begge hovedstedene for å avslutte krigen ville markere et geopolitisk skifte – selv om Trump ikke ga noen detaljer om hvilken form dette samarbeidet kan ha.
Likevel signaliserte Trumps kommentarer en potensiell tine mellom Washington og Beijing midt i år med økende spenning – og et mulig nytt kapittel i arbeidet med å bringe fred til Europas dødeligste krig på flere tiår.
