En massiv ukrainsk dronesperring tvang folk i St. Petersburg til å søke ly, da Kiev lørdag advarte om at intensiteten av streikene dypt inne i hjertet av Russland «vil fortsette å vokse» etter at den sterke mannen Vladimir Putin avviste fredssamtalene.
En mann ble drept av fallende droneavfall og tre andre ble etterlatt med lettere skader, da russiske styrker skjøt ned 141 ukrainske droner som fløy over dens nest største by, i det regionale guvernør Alexander Drozdenko kalte et «enestående angrep».
Blitsen, på den siste dagen av Putins økonomiske flaggskipsforum i hjembyen, rammet marinearsenaler og en base i den historiske havnebyen Kronstadt, like utenfor St. Petersburg, mer enn 600 miles fra grensen til Ukraina.
Noen av de mer enn 376 ukrainske dronene som ble avfyrt, slo også et oljedepot i Krasnodar Krai, 300 mil inne i Russland. Søyler med tykk svart røyk veltet opp fra anlegget, da 60 innbyggere i nærheten ble evakuert.
«Enhver manifestasjon av urettferdighet mot Ukraina vil få et rettferdig svar,» sverget den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky på X.
«Det er på tide å avslutte denne krigen. Men Russlands hersker ønsker å fortsette å kjempe.»
Utbruddet på St. Petersburg – en stor havneby langs Østersjøen – er det siste slaget mot Putins forsøk på å framstille krigen som en fjern konflikt fjernet fra russisk dagligliv, midt i økende skatter og inflasjon for å finansiere hans kostbare invasjon.
Ukraina advarte om at det ikke var «ingen trygge steder i Russland» som kunne spares fra dets langdistansevåpen, og at «intensiteten» av angrepene «vil fortsette å vokse», etter at Putin fredag slengte døren på et mulig møte med Zelensky med sikte på å avslutte den fire år lange krigen – og sa til journalister at han så «ingen vits» i å møte sin motstander.
Den avvisningen kan markere et vendepunkt i den dødelige konflikten.
«Putin mistet sjansen til å komme seg ut av sin mislykkede krig,» skrev Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha på X lørdag. «Ting vil bare bli verre for Russland. Tapene på slagmarken vil fortsette å øke. Feilene vil bli mer ydmykende.
«Alt dette fordi fanatikeren i Kreml ønsker å beholde makten for enhver pris og er klar til å ofre sitt lands fremtid og drepe millioner av mennesker for sine vanvittige vrangforestillinger.»
Den russiske sterke mannen har også falskt kringkastet sine militære suksesser i Ukraina, basert på overdrevne påstander fra hans høye militærkommando, i henhold til en vurdering fra Institute for the Study of War.
Den fant at hans invasjon av Ukraina i praksis har stoppet opp – til tross for Putins påstander om at seier er uunngåelig – med Russland som har vunnet mindre enn 16 kvadratkilometer av ukrainsk territorium siden begynnelsen av året.
Det er en liten brøkdel – mindre enn 8 % – av de 200 kvadratkilometerne den gikk videre til i fjor, fant den siste ISW-analysen.
Slagmarken kan endre seg i Ukrainas favør, sa militæranalytiker Yury Fedorov til The Moscow Times.
«Den generelle trenden er klar,» sa Fedorov.
Med stolpeledninger
