Ukraina stanset onsdag russisk gassforsyning til europeiske kunder gjennom rørledningsnettverket etter at en transittavtale før krigen gikk ut på slutten av fjoråret.
Ukrainas energiminister, Herman Halushchenko, bekreftet onsdag morgen at Kiev hadde stoppet transitten «av hensyn til nasjonal sikkerhet».
– Dette er en historisk begivenhet. Russland taper markeder og vil pådra seg økonomiske tap. Europa har allerede bestemt seg for å fase ut russisk gass, og (dette) stemmer overens med det Ukraina har gjort i dag, sa Halushchenko i en oppdatering på meldingsappen Telegram.
På et toppmøte i Brussel i forrige måned lovet den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy at Kiev ikke ville tillate Moskva å bruke transittene til å tjene «ytterligere milliarder … på blodet vårt, på livene til våre innbyggere».
Men han hadde kort holdt åpen for muligheten for at gassstrømmene skulle fortsette dersom betalinger til Russland ble holdt tilbake til krigen var over.
Russlands Gazprom sa i en uttalelse onsdag morgen at de «ikke har noen tekniske og juridiske muligheter» til å sende gass gjennom Ukraina, på grunn av Kievs avslag på å forlenge avtalen.
Selv da russiske tropper og stridsvogner flyttet inn i Ukraina i 2022, fortsatte russisk naturgass å strømme gjennom landets rørledningsnettverk – opprettet da Ukraina og Russland begge var en del av Sovjetunionen – til Europa, under en femårig avtale.
Gazprom tjente penger på gassen og Ukraina innkrevde transittavgifter.
Før krigen leverte Russland nesten 40 % av EUs naturgass i rørledningen.
Gass strømmet gjennom fire rørledningssystemer, ett under Østersjøen, ett gjennom Hviterussland og Polen, ett gjennom Ukraina og ett under Svartehavet fra Tyrkia til Bulgaria.
Etter at krigen startet, kuttet Russland de fleste forsyninger gjennom rørledningene i Baltikum og Hviterussland-Polen, med henvisning til tvister om et krav om betaling i rubler.
Den baltiske rørledningen ble sprengt i en sabotasjehandling, men detaljene om angrepet er fortsatt uklare.
Den russiske stansen forårsaket en energikrise i Europa. Tyskland måtte ut med milliarder av euro for å sette opp flytende terminaler for å importere flytende naturgass som kommer med skip, ikke med rørledning.
Brukerne kuttet ned ettersom prisene steg.
Norge og USA fylte gapet, og ble de to største leverandørene.
Europa så på den russiske stansen som energiutpressing og har skissert planer om å fullstendig eliminere russisk gassimport innen 2027.
Russlands andel av EUs gassmarked for rørledninger falt kraftig til rundt 8 % i 2023, ifølge data fra EU-kommisjonen.
Den ukrainske transittruten tjente EU-medlemmene Østerrike og Slovakia, som lenge fikk mesteparten av sin naturgass fra Russland, men som nylig har forsøkt å diversifisere forsyningene.
Gazprom stanset forsyningene til Østerrikes OMV i midten av november på grunn av en kontraktskonflikt, men gassstrømmene gjennom Ukrainas rørledninger fortsatte etter hvert som andre kunder trådte inn.
Slovakia i år inngikk avtaler om å begynne å kjøpe naturgass fra Aserbajdsjan, og også for å importere amerikansk flytende naturgass gjennom en rørledning fra Polen.
Blant de hardest rammede vil være EU-kandidatlandet Moldova, som mottok russisk gass via Ukraina og har innført nødstiltak mens innbyggerne forbereder seg på en tøff vinter og truende strømbrudd.
Separat fra Kievs beslutning om å la transittavtalen utløpe, sa Gazprom forrige måned at de ville stoppe gassforsyningen til Moldova fra og med 1. januar, med henvisning til ubetalt gjeld.
Gazprom har sagt at Moldova skylder nærmere 709 millioner dollar for tidligere gassforsyninger, et tall landet har bestridt sterkt, med henvisning til internasjonale revisjoner.
Varme- og varmtvannsforsyninger ble brått avbrutt onsdag til husholdninger i Transnistria, Moldovas utbryterregion som i flere tiår har vært vertskap for russiske tropper, da russisk naturgass sluttet å strømme til territoriet, sa den lokale transittoperatøren Tiraspoltransgaz-Transnistria.
I en online uttalelse oppfordret selskapet innbyggerne til å samle husstandsmedlemmer i et enkeltrom, henge tepper over vinduer og balkongdører og bruke elektriske varmeovner. Den sa at noen nøkkelfasiliteter inkludert sykehus var unntatt fra kuttene.
Den 13. desember stemte Moldovas parlament for å innføre unntakstilstand i energisektoren, ettersom frykten økte for at gassmangelen kunne utløse en humanitær krise i Transnistria, i flere tiår avhengig av russisk energiforsyning.
Mange observatører har spådd at den truende energimangelen kan tvinge folk i separatistterritoriet til å reise til selve Moldova, for å søke grunnleggende fasiliteter for å komme seg gjennom den harde vinteren og legge ytterligere belastning på ressursene.
Moldova, Ukraina og EU-politikere har gjentatte ganger anklaget Moskva for å bevæpne energiforsyningen.
Onsdag kalte Polens utenriksminister Radek Sikorski Ukrainas trekk for å stoppe forsyninger for en «seier» for de som er motstandere av Kremls politikk.
I et innlegg på X anklaget Sikorski Moskva for systematiske forsøk på å «utpresse Øst-Europa med trusselen om å kutte gassforsyningen», inkludert gjennom en baltisk rørledning som omgår Ukraina og Polen og går direkte til Tyskland.
Slovakias statsminister Robert Fico Slovakias statsminister hevdet onsdag at slutten på gassstrømmene via Ukraina «vil drastisk påvirke oss alle i EU, men ikke Russland».
Fico, hvis syn på Russland har skilt seg kraftig fra den europeiske mainstream, har tidligere slått ut mot Kievs avslag på å forlenge transittavtalen og truet med å avslutte strømforsyningen til Ukraina som svar.
Moskva kan fortsatt sende gass til Ungarn, samt ikke-EU-stater Tyrkia og Serbia, gjennom TurkStream-rørledningen over Svartehavet.
Den stadige reduksjonen av russiske gassforsyninger til europeiske land har også ansporet dem til å fremskynde integreringen av Ukrainas energinett med naboene i vest.
Forrige uke sa det private ukrainske energiselskapet DTEK at det hadde mottatt sin første forsendelse av flytende naturgass fra USA, som skal leveres gjennom et nylig utvidet nettverk som strekker seg over seks land fra Hellas til Ukraina – som markerer et betydelig skritt i å redusere regional avhengighet av russisk energi .
Separat, natt til nyttårsdag, startet Russland et droneangrep mot Kiev som etterlot to mennesker døde under ruinene av en skadet bygning, ifølge byadministrasjonen.
Minst seks personer ble såret over den ukrainske hovedstaden, ifølge ordfører Vitali Klitschko.
Russisk bombing drepte også en mann og såret to kvinner i den sørlige byen Kherson i Ukraina, rapporterte regionale myndigheter.
