I «Festningen Kharkiv», i frontlinjen av Ukrainas kamp mot Russland, har mye av det offentlige liv gått under jorden.
Etter fire år med konstant bombardement fra Russland, har byen åpnet åtte skoler i underjordiske t-banestasjoner.
Skuespill og andre forestillinger finner også sted under jorden – der innbyggerne kan samles og ha et utseende av normalitet uten frykt for Moskvas dødelige droner og missiler.
«Vi er den eneste byen i verden med såkalte metroskoler. Det er underjordiske skoler. Vi har modifisert syv underjordiske metrostasjoner for å la barna våre studere under bakken,» sa ordfører Ihor Terekhov til The Post.
Hver underjordisk skole har plass til 1200 elever.
The Post rapporterte tidligere om hvordan barn i byen har blitt tvunget til å studere på nettet eller i krisesentre under jorden.
Terekhov sa at han og alle innbyggere i Kharkiv lengter etter fred – men han advarte om at det vil kreve 100 år med sikkerhetsgarantier fra USA og allierte for å opprettholde freden.
«Sikkerhetsgarantier [are needed]ikke for 2027 eller 2 år utover, men i et århundre, i det minste,» sa Terekhov.
«Reelle garantier for sikkerhet gir fredsutbytte,» la han til, mens han berømmet presidentene Trumps og Zelenskys innsats for å avslutte krigen.
Da han snakket fra Ukrainas nest største by, bare timer etter et angrep på et marked, uttrykte Terekhov sin takknemlighet for amerikansk støtte til landet sitt, og beskrev hvordan kharkivittene har tilpasset seg krigens virkelighet fire år etter at Russlands president Vladimir Putins fullskala invasjon begynte.
«Kharkiv er festningen, og Kharkiv i de fire årene av krigen har vært barometeret for ukrainsk motstandskraft,» sa Terekhov til The Post.
«Vi har vært under evig beskytning de siste fire årene og konstante angrep. Rett før foredraget vårt. En drone til, som kalles på russisk, Molniya, som er oversatt til engelsk som Lightning, har truffet markedene,» sa han.
«To personer har blitt såret. Bygningen av markedet har blitt skadet. Heldigvis ingen personskader,» la han til.
Kharkiv, som hadde 1,4 millioner innbyggere før invasjonen i februar 2022, har vært en av de mest skadede ukrainske byene siden starten av krigen.
Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky, som lå bare 18 mil fra den russiske grensen i det nordøstlige Ukraina, i april 2024, var ødelagt, i april 2024.
Kharkiv er fortsatt under periodisk beskytning i dag, med krigen som buldrer videre inn i et femte år.
«I Kharkiv siden starten av krigen, mer enn 48 multi-leilighet boliger [buildings] har blitt skadet. På toppen av det, 3500 private hus, forklarte Terekhov.
For Terekhov er prioriteringen å få slutt på konflikten, men han advarer om at den ikke kan oppnås uten amerikansk støtte.
«Drøm nummer én er å få slutt på krigen. Andre drømmer er at barna våre kommer tilbake til overflateskolen, ikke til skolene som ligger under jorden,» sa Terekhov.
«Vi drømmer om autentisk liv, fullt av lykke. Med mindre internasjonal støtte er i full gang. Med mindre USAs bistand blir gitt, ville ikke disse drømmene gått i oppfyllelse,» sa han.
Han sa at president Trump fortjener ære for å ha bidratt til å avslutte krigen.
«Vi er sikre på at takket være president Trump, takket være utenrikspolitikken til president Zelensky, og takket være den uopphørlige innsatsen fra våre forhandlingsteam, vil våre drømmer gå i oppfyllelse,» sa Terekhov.
Han er imidlertid fortsatt skeptisk til at Putin mener alvor med å få slutt på krigen.
«Den første lakmusprøven for oss ville være å stoppe beskytningen. Men også, selvfølgelig, ville vi prøve å se Russlands håndgripelige ønske om å få slutt på krigen,» sa Terekhov.
Et ytterligere varseltegn om Russlands dårlige tro ble sett på tirsdag da Putins tropper brøt en energivåpenhvile formidlet av president Trump etter bare fire dager.
Ukrainske kraftverk i Kharkiv, Kiev, Sumy, Odesa, Dnipro og Vinnytsia ble bombardert med mer enn 450 droner og 70 missiler, akkurat halvveis inn i en våpenhvile som skulle vare i en uke.
«Uttalelser, som løfter, blir gitt og deretter glemt. I virkeligheten lider ukrainske byer fortsatt under streiker på energiinfrastruktur og på fredelig sivilt liv,» sa Terekhov om streikene på energimål.
«Når kraftverk blir mål for angrep, blir det klart hvem denne krigen virkelig føres mot. Krigen har lært oss å ikke ta ord for pålydende. Vi vil tro på ekte intensjoner når beskytningen stopper og folk slutter å dø,» sa Terekhov.
