Ukrainas president Volodymyr Zelensky ba torsdag om ansikt-til-ansikt-forhandlinger i et offentlig brev adressert direkte til Russlands president Vladimir Putin.
Brevet, den første offentlige meldingen Zelensky har skrevet direkte til Putin siden Russland startet sin fullskala invasjon i 2022, var en gjennomgripende kritikk av den russiske lederens 26 år ved makten.
Zelensky erkjente skiftende amerikanske prioriteringer, og sa at det ville være feil å bare vente på at Trump-administrasjonen vender tilbake sin oppmerksomhet til å avslutte Ukraina-krigen mens den fortsatt er sterkt fokusert på Iran-krigen.
«Jeg foreslår et møte,» skrev Zelensky.
USAs president Donald Trump sa at det «ville være flott» om Putin og Zelensky møttes. «De burde få det til,» sa Trump.
På spørsmål om hvilke innrømmelser han hadde oppfordret Putin til å gjøre for å avslutte krigen, nektet Trump å gi detaljer, men sa at begge sider måtte inngå kompromisser.
«De kommer begge til å inngå kompromisser,» sa han. «Jeg foreslo disse kompromissene.»
Det så ut til at Zelensky prøvde å gripe et sentralt øyeblikk i krigen, ettersom Ukraina har begynt å gjenvinne noe slagmarkens innflytelse, hovedsakelig gjennom forbedrede langdistanseangrepsevner som har komplisert Russlands fremskritt.
Samtidig har Moskva intensivert sin dødelige luftkampanje over Ukraina, i forsøk på å utnytte Kievs mangel og fortsatte sårbarhet for ballistiske missilangrep.
Han sa at samtalene kan bli arrangert av et nøytralt tredjeland, utelukker både Moskva og Kiev som arenaer og foreslo Sveits, Tyrkia eller arabiske stater som mulige verter for forhandlinger.
«Det er ledere som løser de viktigste problemene. Slik har det alltid vært, og det vil det alltid være,» skrev han. «Jeg foreslår å sette en klar dato for et slikt møte.»
Han sa at ukrainsk etterretning indikerte at Russland vurderer planer om å forlenge krigen inn i 2027 og 2028, mens de i økende grad stoler på ballistiske missilangrep for å oppnå det bakkekampanjen deres ikke hadde klart å oppnå.
Zelensky anklaget også Moskva for å forsøke å trekke Hviterussland dypere inn i konflikten og for å forsøke å destabilisere situasjonen rundt Transnistria, den utbrytende Moldoviske regionen støttet av Russland.
Den ukrainske lederen hevdet at Russland i økende grad følte på kostnadene ved krigen, og pekte på droneangrep dypt inne i russisk territorium, økonomisk belastning, drivstoffmangel, stigende priser og nødvendigheten av mer militær mobilisering.
Zelensky hevdet at Russland led mer enn 30 000 soldater drept eller alvorlig såret i mai alene, og sa at Ukraina hadde «videobekreftelse» av tapene på slagmarken og at slike tapsnivåer var opprettholdt måned etter måned.
Han la til at Ukraina også fortsetter å lide smertefulle tap til tross for det han beskrev som et gunstig antall havarier.
Han sa at Ukraina var forberedt på å implementere en full våpenhvile så lenge forhandlingene varer, og foreslo en alt-for-alle-fangeutveksling som et første skritt mot å få slutt på konflikten.
Zelensky ba også om retur av sivile og barn tatt fra Ukraina under krigen.
«Verden har ikke blitt lei av Ukraina, slik du lenge håpet den ville. Men det er økende tretthet med Russland,» sa Zelensky.
