Den ukrainske offentligheten ville ikke akseptere at Kyiv bare overlater landets Donbas-region til Russland i en fredsavtale, sa president Volodymyr Zelensky tirsdag – og rådet amerikanske utsendinger mot å kontinuerlig presse en versjon av fred krigens ofre ville se på som en «mislykket historie».
«Følelsesmessig vil folk aldri tilgi dette. Aldri. De vil ikke tilgi … meg, de vil ikke tilgi [the US]», sa Zelensky til Axios, da amerikanske, russiske og ukrainske forhandlere møttes i Genève. «Dette er en del av landet vårt, alle disse innbyggerne, flagget, landet.»
Presidenten sa at det var «ikke rettferdig» at president Trump har oppfordret Ukraina – og ikke Russland – til å gi innrømmelser for å oppnå en fredsavtale.
Enhver endring av landets anerkjennelse av landets land vil kreve en folkeavstemning godkjent av det ukrainske folket, ifølge Kievs grunnlov.
Spesiell presidentutsending Steve Witkoff og Jared Kushner har jobbet for raskt å forsegle en fredsavtale mellom Russland og Ukraina som vil få Kiev til å gi opp selv de rundt 15-20% av Donbasene som den fortsatt kontrollerer, og gjøre den til en «fri økonomisk sone».
Som en del av den USA-foreslåtte fredsavtalen, vil Ukraina bli tvunget til å trekke sine tropper fra regionen. Kyiv har imidlertid tidligere sagt at de ville nekte å gjøre det hvis Kreml ikke også slo ned styrkene sine på samme avstand.
Moskva fortsetter å kreve fullt eierskap til området, og har ikke gitt opp sitt ønske om å presse seg videre inn i Ukraina hvis de får sjansen.
Den ukrainske offentligheten kan stemme for en fredsavtale som vil fryse frontlinjene der de er nå hvis den inkluderte bunnsolide sikkerhetsgarantier fra USA og Europa som ville hindre Moskva i å invadere Ukraina på nytt, sa Zelensky, men inkluderingen av land som Moskva ikke engang har tatt er en no-go.
«Jeg tror at hvis vi legger inn dokumentet … at vi blir der vi blir på kontaktlinjen, tror jeg at folk vil støtte dette [in a] folkeavstemning. Det er min mening, sa han.
Men å holde et landsomfattende valg i krigstid byr på store logistikk- og sikkerhetsutfordringer i fravær av en våpenhvile, som Kreml har nektet å gi.
Mens den russiske diktatoren Vladimir Putin har tilbudt å slutte å knuse Ukraina for en enkelt dag for et presidentvalg, sa Zelensky til Axios at det ville ta minst 60 for å sette opp infrastrukturen for å holde et slikt arrangement.
Zelensky sa at det eneste virkelige skuddet for å bryte dødlåsen over territoriet er et møte ansikt til ansikt med Putin, ifølge Axios – og legger til at han allerede har ledet teamet sitt til å presse på for et potensielt ledertoppmøte i Genève.
Ukrainas president sa at de to lederne var enige om noen ting under samtalene i Abu Dhabi – at det burde være en måte å overvåke en våpenhvile med droner, styret av USA.
