United Airlines kutter flyreiser ettersom skyhøye drivstoffpriser knyttet til Iran-krigen rammet amerikanske flyselskaper, og ble det første store amerikanske flyselskapet som kunngjorde en kapasitetskutt etter uker med advarsler fra industrien.
United-sjef Scott Kirby sa i et stabsnotat som ble utgitt fredag at flyselskapet vil kutte rundt 5% av kapasiteten ved å trimme mindre lønnsomme ruter. Han sa at selskapet forbereder seg på en lengre periode med høye drivstoffpriser, modellerer olje til 175 dollar per fat og forventer at den kan holde seg over 100 dollar til slutten av 2027.
«Realiteten er at prisene på flydrivstoff har mer enn doblet seg de siste tre ukene,» sa Kirby i en uttalelse. «Hvis prisene holdt seg på dette nivået, ville det bety en ekstra $11B i årlige utgifter bare for flydrivstoff. For perspektiv, i Uniteds beste år noensinne, tjente vi mindre enn $5B.»
Kirby understreket at flyselskapet ikke har panikk og planlegger å håndtere det kortsiktige presset ved å kutte ulønnsomt fly samtidig som den fortsetter sin langsiktige vekststrategi.
United sa at kuttene vil utgjøre omtrent 5 prosentpoeng av den planlagte kapasiteten, inkludert omtrent 3 poeng fra flyging utenfor høytider som midtuke- og overnattingsruter, omtrent 1 poeng fra reduksjoner ved Chicago O’Hare, og ytterligere 1 poeng knyttet til suspendert tjeneste til Tel Aviv og Dubai. Flyselskapet forventer å gjenopprette sin fulle rute til høsten.
Til tross for tilbaketrekkingen sa Kirby at etterspørselen fortsatt er sterk, og la merke til at flyselskapet har registrert sine «10 største bookede inntektsuker» i sin historie de siste 10 ukene.
Han understreket at United ikke reagerer på drivstoffsjokket med drastiske tiltak sett i tidligere nedgangstider, som permisjoner eller forsinkelse av flybestillinger. I stedet planlegger flyselskapet å fortsette å ta levering av rundt 120 nye fly i år, inkludert 20 Boeing 787, med ytterligere 130 fly som skal leveres innen april 2028, sa han.
«For å være klar, ingenting endres med våre langsiktige planer for flyleveranser eller total kapasitet for 2027 og utover, men det er ingen vits i å brenne penger på kort sikt på fly som bare ikke kan absorbere disse drivstoffkostnadene,» sa han.
Strategien, sa Kirby, er å kutte ulønnsom flyging på kort sikt, mens du fortsetter å investere i langsiktig vekst.
Andre flyselskaper, i mellomtiden, har så langt stoppet med å kunngjøre store flykutt, og understreker hvordan United er blant de første amerikanske flyselskapene til å gå fra advarsler til handling ettersom drivstoffkostnadene øker.
Delta Air Lines har sagt at det kan redusere kapasiteten hvis drivstoffprisene holder seg høye, ifølge Reuters, mens andre store amerikanske flyselskaper så langt har vært avhengige av prisøkninger for å kompensere for økende kostnader.
Internasjonale flyselskaper har beveget seg raskere, med flyselskaper inkludert Qantas, Scandinavian Airlines og Thai Airways som øker prisene, og Air New Zealand kansellerer mer enn 1000 flyreiser, ifølge tidligere rapporter.
