Spøkelsene fra 2018 US Open på Shinnecock Hills – forrige gang arrangementet ble holdt på østenden av Long Island – ser fortsatt ut til å være rundt banen litt mindre enn 10 år senere.
Disse spøkelsene, for de uinnvidde, er de av Zach Johnson som sa til Sky Sports under 2018-turneringen at tjenestemenn hadde «mistet golfbanen» og sa at et «mesterskap som kommer ned på ren flaks, det er ikke riktig.» Eller Phil Mickelson var så frustrert samme år av de glatte greenene at han på hull 13 løp etter sin egen ball for å putte den mens ballen fortsatt var i bevegelse, slik at den ikke rullet av greenen.
Eller i 2004, da dommerne måtte stoppe spillet midt i en runde for å vanne den syvende greenen fordi golfballene ikke ville holde seg på.
United States Golf Association-tjenestemenn er ikke ute etter en gjentakelse av alt dette når banen starter tidlig torsdag morgen.
«Jeg har stor respekt for denne katedralen i spillet og om disse flotte spillerne,» sa USGAs sjef for mesterskapet John Bodenhamer onsdag i Southampton. «Virkelig, når du tenker på det, bør det handle om denne praktfulle katedralen og disse flotte spillerne, og det er det vi vil at historien skal være.»
Allikevel har snakket hele uken frem mot torsdagens første runde handlet om baneforholdene og innsatsen for å forhindre at situasjoner fra 2004 og 2018 gjentar seg i 2026. Bodenhamer skisserte en omfattende plan for å styre banen, som inkluderte en taktikk for å «sprøyte» gresset med vann torsdag og fredag mellom morgen- og ettermiddagsbølgene.
Starttider ble skjøvet 10 minutter tidligere enn de normalt ville vært for å imøtekomme nødvendig banevedlikehold.
Prosessen, ifølge Bodenhamer, er beslektet med det som ville bli sett i en matbutikk når de sprayer grønnsaker med en vanntåke. Planen er nødvendig på grunn av banens unike natur, som har en tendens til å tørke raskt på grunn av soleksponeringen og den kraftige vinden fra det nærliggende havet.
«Vi har kommunisert dette til spillerne, at det er veldig viktig,» sa han. «Vi tror at det vil gi en mer konsistent spillepresentasjon for både morgen- og ettermiddagsbølgene begge dager. Den vil være konsistent på tvers av begge dager, noe som vi tror forbedrer konkurranserettferdigheten.
«Dette er også en praksis som brukes på regelmessig basis her på Shinnecock Hills Golf Club. Faktisk, hvis du spør klubben, vil de fortelle deg at de gjør det daglig. Det er bare naturen til denne klubben og naturen til denne eiendommen for å bevare gresshelsen og så videre.»
Rory McIlroy sa denne uken at han opprinnelig ikke var en fan av ideen.
Likevel kom han senere rundt på den, spesielt da vinden ventet å ta seg opp torsdag.
«Jeg tror, da jeg først hørte om det, var min første reaksjon: ‘Det er dumt, hvorfor gjør de det?’ » sa han. «Så når du faktisk lytter og du har latt dem dele det ned til deg, tenker du: ‘Ja, det er fornuftig.’ ”
USGA-tjenestemenn sa at de forbereder seg på vind som kan være «problematisk» i løpet av turneringen, med forventet vedvarende vind på 12 til 24 mph, med potensielle vindkast på mer enn 40 mph, som kan vare fra 10:30 til 18:00 den første dagen.
Fredagens vind forventes ikke å være like kraftig, men en endring i retning vest/nordvest lørdag kan skape en ny utfordring. «På lørdag kom noen av [the greens] med nord- og nordvestvind blåser fra bak til front, og det er vi bekymret for, sa Bodenhamer.
Men USGAs sjef for mesterskapet insisterte på at tjenestemenn hadde gjort rede for alle elementene som kunne bli kastet på dem av Moder Natur.
«Da vi kom inn i dette året, tenkte vi mye på planen vår,» sa han. «Vi reflekterte over 2018, og vi lærte mye av 2018 og opplevelsen der. Vi hadde tenkt å komme inn i denne uken virkelig ulikt 2018 på måter som i stedet for å forberede golfbanen i sju eller åtte dager i strekk for en US Open-opplevelse for spillerne, var det virkelig mer lettelse.
«Vi ser at fastheten og hastighetene kommer til oss innen onsdag og torsdag, og innen helgen vil vi gå inn i hva US Open alltid har vært. Vi tror det fordi det er det spillerne har fortalt oss. Det er deres forventninger.»
