President Trumps siste trussel om at en andre hangarskipgruppe «kan komme» til Midtøsten viser at han ser alvorlig på en mulig konflikt med Iran, sa en ekspert til The Post.
Og den ekstra ildkraften ville være nøkkelen til å avskjære missiler og andre motangrep på amerikanske baser og allierte.
Brian Carter, fra American Enterprise Institutes Critical Threats Project, sa at Trumps advarsel tirsdag var betydelig gitt mangelen på hangarskip i regionen for bare noen uker siden.
«Å gå fra mindre enn én, til å hoppe til to nå, det er veldig viktig,» sa Carter.
«Et andre hangarskip utvider i utgangspunktet spekteret av oppgaver og militære alternativer USA kan ta i regionen.»
Mens en hangarskip-angrepsgruppe presenterer klare offensive alternativer med sine krigsfly og langdistansemissiler ville være i stand til å slå dypt inne i Iran, sa Carter at skipenes sanne verdi ville være dens defensive evner.
«Det ekstra forsvaret er den virkelige nøkkelen, spesielt mot iranske droner som truer skipsfartøyer i regionen og amerikanske militærbaser i De forente arabiske emirater, Saudi-Arabia og andre land,» forklarte han.
En streikegruppe består av et atomdrevet hangarskip som kan skyte opp dusinvis av streikefly og radar-jamming-fly, sammen med guidede missil-destroyer-krigsskip for beskyttelse, og ofte en jeger-morder-ubåt.
Amerikas defensive evner var tydelige da USS Cole og USS Bulkeley Arleigh Burke-klassen ble utplassert til Middelhavet i 2024 og hjalp til med å avskjære et dusin iranske droner skutt mot Israel.
Slike avskjæringer ville lett kunne replikeres av et hangarskip, med USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group som skjøt ned en «aggressiv» iransk drone forrige uke etter at den nærmet seg fartøyet.
Et sterkt forsvarsnettverk ville være nødvendig i regionen etter at Iran advarte om at ethvert angrep på nasjonen ville resultere i total krig, med Teheran direkte trusler mot amerikanske militærbaser og Israel som mulige mål.
Truslene førte til at mange av USAs Gulf-partnere – inkludert Saudi-Arabia, Qatar og Oman – lobbyet Washington mot et militært angrep på Iran for ikke å finne seg selv som mål, rapporterte Wall Street Journal forrige måned.
Teheran angrep spesielt Al Udeid-flybasen i Qatar i fjor etter USAs involvering i den 12 dager lange krigen mellom Israel og Iran.
Ettersom spenningen fortsetter å øke mellom Washington og Teheran, har Saudi-Arabia sagt at de ikke vil tillate USA å bruke luftrommet eller sine baser til å angripe Iran, sa en høytstående tjenestemann i Gulf Cooperation Council til Fox News.
Mens andre nasjoner ennå ikke helt har avvist bruk av fasilitetene deres, sa Carter at det ville være et omstridt punkt hvis et andre hangarskip ankommer.
USS Abraham Lincoln er for tiden det eneste hangarskipet i regionen, med USAs andre store streikegrupper plassert over hele kloden.
USS George Washington er for tiden stasjonert i Japan, og USS Gerald R. Ford – USAs største krigsskip noensinne – befinner seg i Karibia som en del av Trump-administrasjonens anti-narkotikaoperasjon.
USS Theodore Roosevelt, som ble utplassert til vestkysten, ble nylig oppdaget i Washingtons Naval Magazine Indian Island, ifølge USNIs flåtesporing.
USS George HW Bush dro fra sin base i Norfolk, Virginia, forrige uke, rapporterte USNI.
