USA er forberedt på å sette i gang angrep på venezuelanske militærbaser ettersom president Trump øker presset på landets narkoterroristdiktator, Nicolas Maduro, mens administrasjonen jobber for å avskjære regimets narkotika- og kriminelle operasjoner, har The Post fått vite.
Operasjonen – som kan skje i løpet av dager eller til og med timer – tar sikte på å demontere Maduros Cartel de los Soles-kommandostruktur og målrette militære installasjoner som beskytter Maduro-regimets narkotikahandel, sa en kilde nær Det hvite hus til The Post.
Amerikanske tjenestemenn har anklaget Cartel de los Soles for å ha smuglet rundt 500 tonn kokain til USA og Europa årlig, og jobber sammen med gjenger som Venezuelas Tren de Aragua, Mexicos Sinaloa-kartell og andre kriminelle syndikater.
Trump satte først ut krigsskip til farvannet rundt Venezuela i august, og startet med syv krigsskip som fraktet 4500 soldater. Dette tallet har siden vokst til omtrent 10 000 – og tillegg av et hangarskip.
«Presidenten er beredt til å bruke alle elementer av amerikansk makt for å stoppe narkotika fra å strømme inn i landet vårt og for å stille de ansvarlige for retten,» sa pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, til journalister da utplasseringene først ble annonsert.
Disse troppene har siden drept omtrent 57 anklagede narkoterrorister i en serie på 13 angrep på minst 14 narkotikabåter, per fredag.
Mens tidligere angrep i regionen var rettet mot narkotikasmuglerne selv, er de kommende angrepene på land ment å fjerne kartellets hierarki, ifølge Miami Herald, som først rapporterte historien.
Det kommer etter at Pentagon minst to ganger har utplassert B-52 bombefly for å fly nær kysten av Venezuela i løpet av de siste to ukene på «show of force»-oppdrag.
Selv om det er uklart om Maduro selv er direkte målrettet i de kommende streikene, har tjenestemenn lenge antydet at dagene hans – i det minste i vervet – er talte.
Riksadvokat Pam Bondi har kalt Maduro «en av verdens største narkotikasmuglere» og fremhever hans dype bånd til organisert kriminalitet og trusselen han utgjør mot nasjonal sikkerhet.
I sommer doblet hun justisdepartementets belønning for informasjon som førte til Maduros arrestasjon til rekordhøye 50 millioner dollar – dobbelt så høy som dusøren en gang ble plassert på hodet til Osama bin Ladin.
Andre sentrale regimefigurer, som innenriksminister Diosdado Cabello og forsvarsminister Vladimir Padrino López, har belønninger verdt opptil 25 millioner dollar for arrestasjonene sine.
