USAs finansminister Scott Bessent har fortalt Reuters at ytterligere amerikanske sanksjoner mot Venezuela kan bli opphevet så snart som neste uke for å lette oljesalget, og at han også neste uke vil møte lederne for Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken om deres gjenforlovelse med Venezuela.
Bessent sa i et intervju sent på fredag at nesten 5 milliarder dollar verdt av Venezuelas for tiden frosne monetære eiendeler fra IMFs spesielle trekkrettigheter kan brukes for å hjelpe til med å gjenoppbygge landets økonomi.
«Vi fjerner sanksjoner for oljen som skal selges,» sa Bessent under et besøk på et ingeniøranlegg i Winnebago Industries. Treasury undersøkte endringer som ville lette repatrieringen av salgsinntektene av oljen lagret i stor grad på skip tilbake til Venezuela.
«Hvordan kan vi hjelpe dem med å komme tilbake til Venezuela, styre regjeringen, styre sikkerhetstjenestene og få det til det venezuelanske folket?» sa han om finansdepartementets sanksjonsanalyse.
På spørsmål om når flere sanksjoner kan fjernes fra Venezuela, sa Bessent: «Det kan være så snart som neste uke,» men identifiserte ikke hvilke.
Tiltakene er en del av Trump-administrasjonens innsats for å stabilisere Venezuela og oppmuntre amerikanske oljeprodusenter til å returnere til landet en uke etter at amerikanske styrker fanget Venezuelas leder Nicolas Maduro i Caracas og brakte ham til New York for å bli anklaget for narkotikasmugling.
Amerikanske sanksjoner har forbudt internasjonale banker og andre kreditorer fra å engasjere seg med den venezuelanske regjeringen uten lisens. Institusjonene har sitert dette som en hindring for en kompleks gjeldsrestrukturering på 150 milliarder dollar som er allment sett på som en nøkkel til tilbakeføring av privat kapital til Venezuela.
Fredag kveld undertegnet president Donald Trump en eksekutiv ordre som blokkerer domstoler eller kreditorer fra å beslaglegge venezuelanske oljeinntekter på amerikanske statskassekontoer, og erklærte at disse midlene bør sikres for å hjelpe Venezuela med å skape «fred, velstand og stabilitet».
IMF, Verdensbankens gjenengasjement
Bessent, som kontrollerer den dominerende amerikanske aksjeposten i IMF og Verdensbanken, sa at de to institusjonene allerede hadde kontaktet ham om Venezuela.
Treasury-sjefen sa at det amerikanske finansdepartementet ville være villig til å konvertere Venezuelas IMFs spesielle trekkrettigheter i fondet til dollar for bruk i gjenoppbyggingen av Venezuela.
Venezuela har for tiden rundt 3,59 milliarder SDR, som er verdt rundt 4,9 milliarder dollar med fredagens valutakurs, men har for øyeblikket ikke tilgang til dem. SDR består av dollar, euro, yen, sterling og kinesisk yuan.
Finansdepartementet gikk i fjor med på å støtte en byttelinje på 20 milliarder dollar for Argentina, delvis med det søramerikanske landets SDR i et forsøk på å stabilisere pesoen og hjelpe Argentinas president Javier Mileis parti til å vinne i parlamentsvalget.
En talsperson for IMF sa at fondet fulgte nøye med på utviklingen i Venezuela og avslo å kommentere Bessents omtale av et møte neste uke.
IMF har ikke engasjert seg med Venezuela på mer enn to tiår, med den siste formelle IMF-vurderingen av Venezuelas økonomi fullført i 2004. Venezuela betalte ned på sitt siste Verdensbanklån i 2007, da Maduros forgjenger, avdøde Hugo Chavez erklærte at Venezuela «ikke lenger vil måtte gå til Washington» for finansiering.
En kilde kjent med Verdensbankens interne diskusjoner om Venezuela sa at utviklingslångiveren var i de tidlige stadiene med å utforske hvordan det kunne være nyttig for Venezuela, og la merke til at banken rykket raskt inn med bistand til Afghanistan og Syria etter regimeendringer og ga tidlig støtte til Gaza og Ukraina.
Fast Movers
Bessent sa at han trodde at mindre, privateide selskaper ville flytte raskt tilbake til Venezuelas oljesektor, til tross for motvilje uttrykt av noen oljemajorer inkludert Exxon Mobil, hvis tidligere venezuelanske eiendeler ble nasjonalisert to ganger.
«Jeg tror det kommer til å være den typiske utviklingen hvor de private selskapene kan bevege seg raskt og vil komme inn veldig raskt. De har ikke snakket om finansiering i det hele tatt,» sa Bessent.
«Chevron har vært der lenge og vil fortsette å være der, så jeg tror at deres engasjement vil øke betraktelig.»
Bessent la til at han mente det var en rolle for den amerikanske eksport-importbanken i å garantere finansiering for Venezuelas oljesektor, og gjenspeiler tidligere kommentarer fra USAs energiminister Chris Wright.
