USA satte inn to jagerfly over Venezuelabukten tirsdag, og markerte det som så ut til å være den nærmeste kjente innflygingen av militærfly til venezuelansk luftrom hittil, ifølge rapporter.
F/A-18-jetflyene ble observert på Flightradar24 som fløy i omtrent 30 minutter over vannet nord for Venezuela, rapporterte Associated Press.
En amerikansk forsvarstjenestemann, som uttalte seg på betingelse av anonymitet, beskrev det korte oppdraget som en «rutinetreningsflyvning» designet for å demonstrere flyets operative rekkevidde.
Tjenestemannen avslørte heller ikke om jetflyene var bevæpnet, men understreket at operasjonen forble helt innenfor internasjonalt luftrom.
Tirsdagens dobbeltflyvning følger måneder med økt amerikansk militæraktivitet i regionen.
Selv om USA tidligere har fløyet B-52 Stratofortress og B-1 Lancer bombefly langs Venezuelas kystlinje, så det ikke ut til at disse flyene nærmet seg så nærme som tirsdagens F/A-18.
Økningen i aktiviteten i regionen begynte først etter amerikanske streik på påståtte narkotikasmuglingsfartøy i både Det karibiske hav og det østlige Stillehavet.
Det første rapporterte amerikanske militærangrepet på et fartøy som angivelig dro fra Venezuela med narkotika var i september.
Trump-administrasjonen sa at operasjonene var avgjørende for å begrense ulovlig narkotikahandel, selv om Venezuelas president Nicolás Maduro fortsetter å benekte dette.
Spenningen rundt luftrommet i Venezuela eskalerte i november etter at president Trump instruerte flyselskapene om å behandle regionen som effektivt lukket, i samsvar med FAA-advarsler til sivile luftfartsselskaper.
Pensjonert bakadm. Mark Montgomery, seniordirektør ved Foundation for Defense of Democracies ‘senter for cyber- og teknologiinnovasjon, fortalte tidligere til Fox News Digital at Venezuelas viktigste militære trussel stammer fra dets egne luftflåtesystemer.
Han sa at det inkluderte jagerfly, begrensede overflatefartøyer og russiskproduserte overflate-til-luft-missiler.
«Rimelig talt, i løpet av de første dagene eller to av en kampanjeplan, kan vi eliminere luft- og maritime trusselen mot amerikanske styrker,» sa Montgomery.
Isaias Medina, en internasjonal advokat og tidligere venezuelansk diplomat, sa også at Venezuelas egne militære evner ser bedre ut på papiret enn i virkeligheten.
