Pitching skulle bære USC i postseason, og det har ikke skuffet.
Men åh, de trojanerne flaggermusene.
De har vekket påminnelser om lagene i kardinal og gull som en gang styrte college-baseball.
Takket være nok en offensiv bombe mandag kveld i NCAA-turneringen, kan disse trojanerne bare bli med dem.
USC er på vei til en Super Regional for første gang på mer enn to tiår etter å ha slått Texas A&M, 7-1, på Blue Bell Park for å vinne i en College Station Regional der trojanerne ble regnet ut etter å ha droppet åpningskampen.
Alt de gjorde derfra var å score 55 løp over fire eliminasjonskamper for å fjerne enhver tvil om at de var best av denne gjengen.
Ha det, Lamar. Bye-bye, Texas State. Farvel, Texas A&M.
Kom med North Carolina.
Kamp 1 av USCs første Super Regional siden 2005 vil være fredag i Chapel Hill, NC, mot et lag som er seedet nr. 5 nasjonalt.
I det som kan kalles The Year of the Upset – med toppseedede UCLA og andreseedede Georgia Tech blant lagene som ikke kom videre fra den regionale runden – tok trojanerne nok et opprør mot Aggies nr. 12.
Augie Lopez sørget for det store slaget, og knuste en tre-løps homer til høyre felt i den syvende omgangen for å utvide trojanernes fordel til 5-1. Lopez avsluttet med fem løp etter å ha kjørt i et løp med en singel i den femte og en offerflue i den åttende.
«Det er en ustoppelig krenkelse akkurat der,» sa Lopez på ESPN-sendingen etter at trojanerne stablet opp 59 løp og 72 treff på fem kamper. «Du vet, vi snakker mye om i dugouten og på møtene våre, bare å stable kvalitetskamper og få fire på rad, fem på rad – det er slik du leder inn i noen store omganger.»
Trojanerne (47-16) fikk også noen pitching på toppnivå fra starteren Grant Govel. Pitching på to dagers hvile, begrenset andre høyrehendte Aggies til tre treff og ett løp på fire omganger.
«Han er fryktløs,» sa USC-trener Andy Stankiewicz til journalister, «og han ville ha baseballen i hånden.»
Relievers Chase Herrell (5-4), Sax Matson og Adam Troy kom sammen for fem omganger med resultatløs lettelse.
Troys perfekte niende omgang var spesielt meningsfull gitt at han hadde gitt opp spillvinnende hjemmeløp i hver av sine to foregående utspill mot UCLA og Texas State.
Hva det betyr
Programmet som produserte rekordhøye 12 nasjonale mesterskap under trenerne Rod Dedeaux og Mike Gillespie er tilbake i det nasjonale søkelyset etter to tiår med uklarhet.
I bare sin fjerde sesong har Stankiewicz satt trojanerne på randen av deres første opptreden i College World Series siden 2001.
«Det er en arv, det er en stor en,» sa Stankiewicz. «Selvfølgelig vet vi alle om trener Dedeaux og trener Gillespie og hva de har gjort, og vi ønsker å sette et fint navn tilbake på USC baseball.»
Vendepunkt
Etterfølgende, 1-0, inn i den femte omgangen viste USC at det ikke var i ferd med å gå stille.
Etter at Dean Carpentier startet med en bloop-singel til singel til senter og avanserte på en oppofrende bunt, scoret han på Abbrie Covarrubias singel til venstre-senter.
Covarrubias stjal deretter andre base med to ut og scoret klarsignalet på Lopez sin to-ut, to-strike singel til høyre-senter.
Trojanerne var på vei til å score kampens siste syv løp.
MVP: Augie Lopez
Lopez fikk fem treff og syv løp i de to siste kampene i serien mot Texas A&M for å hjelpe trojanerne med å slå Aggies på rygg-mot-rygg-dager.
Så du det?
Et heads-up-spill av USCs første baseman Adrian Lopez forhindret Texas A&M i å score et løp i den fjerde.
Med to på og to ut slo Aggies’ Jorian Wilson en singel på innmark. Lopez, som innså at en løper rundet tredje base og prøvde å komme hjem på stykket, avfyrte ballen til catcher Isaac Cadena, som brukte merkelappen for finalen ut av omgangen.
Neste
USC åpner Super Regional på fredag mot Tar Heels.
