Da Usher gikk på scenen i Barclays Center fredag kveld, gjorde han seg hjemme på Brooklyn arena for det første av fire utsolgte show på hans Past Present Future Tour.
R&B-superstjernen – kledd i helsvart alt, fra paljettfrakken til nyansene – åpnet med «Coming Home», tittelsporet til det siste albumet hans, som han droppet bare to dager før han var hovedtittelen på halvtidsshowet i Super Bowl i februar. Deretter flyttet han jevnt inn i «Hey Daddy (Daddy’s Home),» hitsingelen hans fra 2010s «Raymond v. Raymond».
Dette var ikke Atlanta, hans hjemby der den 45 år gamle sangeren startet sin karriere som tenåring for tre tiår siden. Det var heller ikke Las Vegas, hvor hans «My Way»-residency var den hotteste billetten i byen fra 2022 til 2023.
Likevel var det en følelse av hjemkomst for Usher Raymond IV – som om Brooklyn var hans hjem, og Barclays Center var hans hus.
Og det var mye kjærlighet på denne arenaen for artisten som mange i publikum hadde vokst opp med – fra 1997s «You Make Me Wanna…» og 2001s «U Remind Me» til 2004s «Yeah!» og «Love in This Club» fra 2008.
30 år etter at han slapp sin selvtitulerte debut 30. august 1994, var det en nostalgisk feiring av hans ikoniske karriere som brakte fortiden inn i nåtiden med den typen old-school showmanship som aldri går av moten.
Mens Usher viste frem det fancy fotarbeidet sitt – selv mens han gikk på rulleskøyter – på uptempo-numre som holdt festen rocka, fikk han det stort sett kvinnelige publikumet enda mer fanget av langsomme jams som «Nice & Slow», «U Got It Bad» «Brenn» og «Bekjennelser del II.»
Enten han la hånden ned i buksene, pukket på scenen eller helte en flaske vann over seg selv uten overkropp, var han en mester i sjelforførelse i tradisjonen til R&B-storheter som Marvin Gaye, Teddy Pendergrass og Prince.
Etter å ha tatt det tilbake til klubben med EDM crossover-bevegelsene til «OMG», «DJ Got Us Fallin’ in Love Again» og «Without You», tok Usher på seg en rød pels og gikk inn i publikum for å rope «There Goes My» Baby,» som bringer noe av intimiteten til hans Vegas-residens til arenaen.
Han endte opp med å spille skuespilleren Taraji P. Henson før sangerinnen Victoria Monét – som Usher har den nye singelen «SOS (Sex on Sight)» med – og rapperen Yung Miami ble med på moroa som endte opp på en provisorisk strippeklubb.
Deretter fikk Usher selskap på scenen av rapperne Fat Joe og Ja Rule, som brakte litt New York hip-hop-energi til festen.
Men da han var ferdig med «Ja!», var det ingen tvil om at denne natten, dette rommet, denne byen tilhørte Usher.