SEATTLE – Så stor som det amerikanske landslagets åpningsseier i verdensmesterskapet var, det ga bare en sjanse – en gylden mulighet til å bli fotballens gylne generasjon.
Nå må de tjene penger og tjene det.
En seier fredag mot Australia – en de kanskje må ta med Christian Pulisic på sidelinjen – vil garantere en plass i knockout-spillet, og USA vil lede gruppen til sin gruppespillfinale med Tyrkia. Å vinne gruppen ville gitt en lettere vei for et dypt VM-løp som kan endre sporten i dette landet.
«Vi begynner å se i USA … den typen støtte og fandom vi ser i Europa,» sa USAs manager Mauricio Pochettino. «USA begynner å innse hvor viktig, vel, fotballens kraft i samfunnet. Vi begynner å se i Amerika hva vi ser som et samfunn i Spania, Argentina og Brasil. Men det er fortsatt veldig ungt her i USA Tenk på muligheten for et barn som ser på VM for å si at han vil spille fotball, og nå i en kultur som omfavner det.
«Det er et viktig utgangspunkt for folk som ønsker at denne sporten skal vokse. Fotballspillerne våre på det amerikanske laget skaper en rolle for det nå, og er grunnleggende. … De har 26 helter med det amerikanske laget som vil påvirke ungdommen her i USA med deres prestasjoner i dette verdensmesterskapet og fremtiden til fotball her. Vi kan endre fremtiden til denne sporten. Her om dagen så du hvor super fanbasen i NBA kan gjøre det samme med basketball i Knicks. fotball. Vi må fortsette å spille bra og gi oppmerksomhet til denne sporten.
Pochettino – en argentiner som svarer på spansk – ble ansatt for å bringe USA til nye nivåer. Han så 2 millioner mennesker dukke opp for å feire Knicks på torsdag, og er svært klar over hvordan hans eget lag har fanget fans og hevet listen.
Nå må de rydde den nye.
«Det kommer an på hvor langt vi kommer,» sa backen Sergiño Dest. «Hvis vi fortsetter å spille som [we did] mot Paraguay kan det.
«Vi er fortsatt sultne alle sammen. Det er begynnelsen. Vi hadde en flott kamp mot Paraguay, men vi vil ha mer. … Så vi er alle sultne på å vise alle motstanderne i gruppen og verden hva vi har. Det er det vi skal gjøre [Friday].»
USA kommer inn i fredagens oppgjør på det høylytte Lumen Field med tre poeng i gruppe D, nivå på poeng med fysisk Australia, men ett foran på målforskjell. Med head-to-head den første tiebreaker, ville en amerikansk seier vinne gruppen, og til og med uavgjort ville holde dem trygt på toppen av stillingen når de går inn i Game 3 vs. Tyrkia.
Mange har kalt 4-1-ruten i Paraguay forrige uke blant de mest imponerende amerikanske forestillingene i minnet. Seieren hevet standarden, og ga en mulighet til å konvertere fans og inspirere neste generasjon.
Men bare hvis de utfører, noe som betyr å vinne fredag.
«Ja, vi er alle klar over det. Vi har sosiale medier, vi har hele tiden TV-en på, ser på andre spill og naturligvis på Fox Sports snakker de om USA,» sa Cristian Roldan. «Men vi er jordet. Vi forstår at det bare var én kamp. Det som gleder meg er at hele nasjonen er bak oss. De likte å se oss spille.
«Det vi ønsker å gjøre er å inspirere og motivere neste generasjon. Og med forestillinger som Paraguay, kommer vi til å få nye stjerner. Men vi må bygge videre på det. Og det er sannheten. Vi kan ikke bare snakke om det; vi må vise oss mot Australia.»
Det blir ikke lett mot et robust Australia-lag som slo Tyrkia 2-0. De kan forsvare og kontre hensynsløst med den raske Watford-vingen Nestory Irankunda.
USA overlevde en fysisk 2-1-seier over Socceroos 14. oktober som så Pulisic slått ut av kampen. Nå er han skadet igjen, dag til dag med en venstre leggskade.
«Han utvikler seg,» sa Pochettino. «Han er mye bedre fra fredag. Vi får se.
«For øyeblikket tenker vi om han ikke er tilgjengelig for [Friday]vil han være tilgjengelig for neste kamp. Han gjør en enorm innsats for å være klar.»
