IRVINE, California — Helt siden det amerikanske herrelandslaget annonserte sin liste for verdensmesterskapet, har nesten alle spillere snakket om følelsene de vil føle når de går ut på banen på SoFi Stadium på fredag.
Etter at Tyskland sjefet amerikanerne i de første 15 minuttene av et 2-1-tap i deres siste utvisningskamp, vil det imidlertid være avgjørende å beskytte seg mot at følelsene blir til en ny sløv start.
«Det ville vært fint å score tidlig, men jeg tror at hvis vi har en sterk start der vi presser høyt oppe på banen, har vi momentum inn i 15-minuttersmerket, jeg tror vi har satt oss i en god start,» sa midtbanespiller Cristian Roldan tirsdag. «Hvis vi kan starte slik, er det en veldig god sjanse for å komme oss ut av gruppen.
«Den første kampen, de første 15 minuttene, er veldig viktig i turneringen, og vi må være klare. Vi kan ikke sove som kampen mot Tyskland. Det er da ting kan endre seg og turneringsutsiktene dine kan endre seg.»
Kompliserende saker, selv om situasjonen sannsynligvis vil endre seg innen fredag, er tusenvis av billetter fortsatt oppført for salg til kampen både til pålydende av FIFA og i videresalgsportalen, noe som gjør det uklart hvordan atmosfæren vil være.
Mens USMNT har blitt løftet av gode publikum i Charlotte og Chicago, samt de 5500 som kom ut til Irvine for å se dem trene mandag, er det en lang historie med landslaget som føler at det spiller på veien i sitt eget land.
FIFAs prissetting av spill på dette verdensmesterskapet har vært svært kontroversiell, og vertslandsåpningene er priset enda høyere enn andre kamper i gruppespillet.
Et tettpakket og høylytt hjemmepublikum burde i teorien være en av USMNTs største fordeler i dette verdensmesterskapet. Land som Russland og Sør-Korea gikk på historiske løp da de var vertskap for turneringen, delvis båret av fansen.
«Jeg fokuserer egentlig ikke på billettsalget og alt den slags ting,» sa keeper Matt Turner. «For meg, det jeg følte her i går med 5000 mennesker … det er den typen ting jeg er mer fokusert på.»
Turner indikerte at en avgjørelse om hvem som skal starte mellom ham og Matt Freese fortsatt ikke er tatt. Eller, i det minste, landslaget er ikke klar til å vippe hånden offentlig.
«Jeg tror uansett hva treneren til slutt bestemmer, så skylder vi hverandre å respektere den avgjørelsen og støtte hverandre til slutten,» sa Turner.
For første gang siden leiren startet, trente alle 26 USMNT-spillere.
