USMNTs Mauricio Pochettino beklager etter Tyrkias utbrudd

SANTA CLARA, California – De første ordene fra USAs herrelandslags hovedtrener Mauricio Pochettinos munn tirsdag ettermiddag handlet ikke om deres kommende motstander Bosnia-Hercegovina i 32-delsfinalen. Det handlet ikke om taktikk eller presset på vertene i knockout-rundene.

Det var en unnskyldning.

Før han stilte et enkelt spørsmål på sin siste pressekonferanse før kampen før onsdagens oppgjør, henvendte Pochettino seg til rommet med en melding som hadde tynget ham siden forrige torsdags emosjonelle 3-2-tap mot Tyrkia i finalen i gruppespillet.

«Først av alt gutter … jeg vil be om unnskyldning for min siste pressekonferanse. Jeg var frustrert og skuffet. Det var mitt problem, ikke ditt problem,» sa Pochettino til journalister. «Jeg var opprørt over nederlaget mot Tyrkia, og jeg takker deg og jeg beklager det.»

Det var en slående endring i tonen fra fem dager tidligere, da den brennende argentinske treneren strittet på spørsmål etter amerikanernes dramatiske nederlag på kampens siste spark.

Han minnet reportere gjentatte ganger om at USA allerede hadde sikret seg førsteplassen i gruppe D etter dominerende seire over Paraguay og Australia, og stilte spørsmål ved hvorfor fokuset nesten helt hadde skiftet til et meningsløst tap med en sterkt rotert lagoppstilling.

– Stemningen er som om vi skal hjem i kveld og Türkiye blir værende, sa Pochettino etter den kampen. «Beklager folkens, vi vant.»

Han doblet ned ved å insistere på at sann historie bare ville bli laget ved å løfte FIFA World Cup-trofeet, ikke ved å feire tre gruppeseire. På et annet tidspunkt i pressekonferansen utfordret han om ethvert svar han ga ville endre overskriftene som ville følge.

Men tirsdag var det ingen defensivitet. Bare perspektiv og se fremover til Bosnia-Hercegovina.

Unnskyldningen avsluttet boken på et ellers minneverdig gruppespill som så amerikanerne overgå Paraguay og Australia 6-1 før de roterte nesten hele startoppstillingen mot Tyrkia.

Men nå er målet enestående.

Med Bosnia-Hercegovina som ventet onsdag kveld på Levi’s Stadium, flyttet Pochettinos fokus fullstendig mot knockout-rundene, der hver kamp bærer vekten av overlevelse. Budskapet hans var roligere, oppførselen lettere og troen hans uendret.

Brannen som førte til forrige ukes frustrasjon hadde ikke forsvunnet. Det hadde rett og slett blitt omdirigert mot det eneste resultatet som betyr noe nå: å gå videre.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev