Ringen til Saturn vil midlertidig «forsvinne» i helgen, selv om de fleste stargazers vil neppe se det.
Ringene forsvinner faktisk ikke, men vil være umerkelige fordi det super-tynne båndet med rusk vil være vinklet kant mot jorden. Det er et fenomen som skjer hvert 13. til 15. år.
«De forsvinner bokstavelig talt nesten,» sa Sean Walker, en assisterende redaktør ved Sky & Telescope, et månedlig magasin om vitenskap og amatørastronomi, til NBC News.
«Normalt ser du ringene rundt Saturn, men når du har en kant-utsikt, ser det ut som en hårtynn lyslinje som bare skjærer over.»
Saturns tilsynelatende tap av ringene skyldes at planetene blir vinkelrett på hverandre, og setter ringene direkte på jordens plan. Saturn er jordmet 26,73 grader fra vertikal når den runder solen-lik jordens 23,5-graders vippe, ifølge NASA.
Saturns ringer, som antas å være laget av ødelagte kometer, asteroider og knuste måner, strekker seg opp til 175 000 miles fra planeten – men deres vertikale høyde er bare omtrent 30 fot, ifølge NASA. Lagets tynnhet gir forsvinningen.
Mens de bare varer i omtrent en dag eller to, forekommer ringplanovergangene, som de kalles, bare to ganger under Saturns nesten 30-årige bane rundt solen, eller omtrent en gang hvert 13. til 15. år.
Dessverre i helgen vil Saturns posisjon på jordhimmelen være for nær solen for astronomer i nordlige breddegrader for å se veldig lett. Jeg kan være mer synlig i Sør.
Neste ringplanovergang vil være i november. Det vil være lettere å se, men vil ringene ikke være nøyaktig kant.
Walker husket å se på det «fantastiske» fenomenet tilbake i 1995 fra et bakgård -teleskop, og vekket interessen for astronomi.
«Det så ut som en annen planet,» sa han til NBC News. «Jeg brukte en god del av natten bare å drikke i den synet.»
Den sjeldne utsikten gjør også Saturns 274 måner mer synlig, sa han. Vanligvis er bare rundt seks synlige fra et teleskop.
«Når vi har disse ringplanovergangene, er lyset som normalt reflekterer av Saturns ringer ikke lenger stirrer tilbake mot jorden,» sa han. «Det betyr at du kan oppdage mye mer av de mindre månene.»
Den neste full ringplanovergangen vil være i 2038, og skal være synlig.
«Jeg vil gjerne se det igjen,» sa han. «Det kommer bare til å være en liten stund å vente.»
