Hvor mange greske øyer er det? Egentlig kan ingen være enig. Avhengig av hva du kvalifiserer som en øy (i motsetning til en stein) er det opptil 6000, med 227 av dem bebodd. Spredt i Egeerhavet, Middelhavet og det joniske hav, er det egentlig en gresk øy for alle, fra rutenettet (Gavdos) til store og historiske (Kreta) til den ultrahippede (Santorini, Mykonos).
Så er det øyene som ønsker å gjenoppfinne seg selv. På slutten av alfabetet har Zakynthos lenge hatt (holdt?) en popularitet blant briter og nordeuropeere, som ga det nytt navn til Zante for enkel referanse. Nå unngår den bachelorette- og budsjettscenen, og omfavner mer autentiske opplevelser og overnattingssteder, lener seg inn i røttene (det er nevnt i Homers «Iliad» og «Odyssey») og den rike arven til dens mykenske og venetianske innbyggere, hvis arkitektur er tydelig i landsbyer med blomster.
Det amerikanske markedet må benytte seg av europeiske knutepunkter for å fly dit (eller ferge fra Athen hvis du ikke er i tidsklemma), men den fantastiske øya på 158 kvadratkilometer er verdt det, og det er rikelig med uberørt natur og eksklusive overnattingssteder som kan friste deg på den lange veien.
Hjelper med forvandlingen er hotelleieren Vithoulkas-familien, eiere av Lesante Collection, som tilbyr tre unike retreater som tar sikte på å bevege seg bort fra masseturisme og inn i lokal fordyping.
Det originale Lesante Classic-hotellet, som åpnet i 2009, ligger bare 262 fot fra Tsilivi-stranden på nordøstkysten, og er et perfekt luksuriøst tilfluktssted for familier, som til og med har et barnebasseng, samtidig som det tilbyr en klassisk, raffinert atmosfære. (Priser fra $255 per natt.)
Men for et eksklusivt fristed kun for voksne, ta turen nedover veien til Lesante Blu i Tragaki. Åpnet i 2017, dens luftige, hvite, moderne strukturer rammer perfekt inn utsikten.
Støttet av fjellene kan gjestene slappe av ved bassenget eller ved strandpromenaden og nyte disse utsiktene. Du kan spise på en av tre restauranter som tilbyr lokal sjømat og greske spesialiteter. Zakynthos er velsignet med et mildt middelhavsklima med mye vinterregn, og de lokale råvarene er deilige.
Med 92 suiter, de fleste med private bassenger, er stemningen barbeint eleganse. Vil du gjøre et ekte inntrykk? Ankom med helikopter (det er en helikopterplass), eller trekk opp i en privat yacht. (Priser fra $440 per natt.)
Men for pengene mine er det beste alternativet på Zakynthos Blus søstereiendom, Lesante Cape, som åpnet i 2022 og har alt du kan ønske deg av den greske landsbyen. (Priser fra $488 per natt.)
En veritabel eiendom, de 85 suitene og 12 villaene (alle med basseng) er bygget rundt et sentralt torg med spisesteder, detaljhandel og et lite museum. Det hele er stylet i tradisjonell venetiansk arkitektur som gjenspeiler historien til nabolandsbyen Akrotiri, som en gang huset Zakynthian adel og håndverkere. Dens steinbuer, bougainvillea, vennlige katter, svømmebar og husker som vender mot havet vil gjøre Instagramen din komplett.
Innenfor komplekset finner du mye for å holde deg glad, inkludert 10 spisesteder. En gang i uken involverer et tradisjonelt gresk middagsarrangement på Taverna lokale dansere som vil oppfordre deg til å knuse tallerkener. Enda bedre, siden Lesante Cape ligger i frukthager, vingårder og olivenlunder, har den også sin egen økologiske gård, som kan prøves fra gård til bord på Bostani, for himmelsk mat.
Ønsker du å huse en mengde? Nytt for denne sesongen er Edge, en spektakulær seks-roms villa ved havet med panoramautsikt over Det joniske hav, sitt eget enorme evighetsbasseng og et fantastisk kokkekjøkken, perfekt for deg og 11 andre. (Priser fra $4527 per natt.)
Både Blu og Cape er en del av The Leading Hotels of the World, så de femstjerners servicenivåene og fasilitetene er på topp, inkludert bruk av private yachter for avslappende utflukter rundt på øya – et must for å nyte skjønnheten til Zakynthos’ uberørte strender og klipper.
Den mest kjente er Shipwreck Beach i Navagio, nå kun synlig til sjøs, siden tilgang til stranden via gangstier nå er forbudt. Det er oppkalt etter det rustne gamle skipet Panagiotis, som gikk på grunn på 1980-tallet, angivelig under smugling av ulovlige varer. Hun sitter helt alene på en strand omgitt av turkis hav og bakket av hvite klipper – fargene gjør det til en flerårig favorittfotoopp.
Etter all den sjøluften, seil over til Volimes og dra inn for en deilig lunsj på Nobelos, en hytte ved sjøen og taverna på vannet, og prøv noen av den utmerkede lokale maten og vinen mens du ser på bølgene. Eieren vil personlig gi deg tilbud til de bukoliske omgivelser fra din fortøyde båt.
All denne gode maten og greske gjestfriheten gjør deg avslappet og fornyet. Du vil også være i godt selskap, for ifølge legenden pleide guden Apollo og søsteren Artemis å feriere på Zakynthos. Ser ut til at de har en god tradisjon på gang her.
Alle hotellene åpnet igjen for sesongen i begynnelsen av mai; LesanteCollection.gr.
