Forskere oppdaget nylig at en lenge feilidentifisert antarktisk «faresone» faktisk var en øy – og har nå kartlagt den for første gang.
Funnet ble annonsert i en pressemelding fra Alfred Wegener Institute (AWI), et tysk polarforskningssenter med base i Bremerhaven.
Øya ligger i det nordvestlige Weddellhavet, og ble oppdaget under en ekspedisjon ombord på AWIs isbryter Polarstern.
Forskere studerte opprinnelig den raske nedgangen av havis i regionen da hardt vær tvang dem til å ta en pause.
De tok ly på Joinville Island for å unngå vind og bølger – hvor de senere oppdaget den tidligere uidentifiserte øya.
«På ruten vår viste sjøkartet et område med uutforskede farer for navigasjon, men det var ikke klart hva det var eller hvor informasjonen kom fra,» sa Simon Dreutter, en batymetridataingeniør ved AWI, i en uttalelse.
Etter å ha undersøkt de tilgjengelige kystlinjeregistrene, så Dreutter ut av vinduet og så «et ‘isfjell’ som så litt skittent ut».
Han husket at «ved nærmere ettersyn skjønte vi at det sannsynligvis var stein.»
«Vi endret kurs og dro i den retningen, og det ble stadig tydeligere at vi hadde en øy foran oss!»
Forskere nærmet seg og omseilet øya, undersøkte havbunnen med et ekkolodd og droneavbildning – som markerte første gang regionen ble kartlagt og registrert.
Øya er omtrent 426 fot lang og omtrent 164 fot bred.
Tjenestemenn sier at den «stikker omtrent 16 meter (52 fot) ut av vannet».
Tjenestemenn er fortsatt uklare hvorfor øya ble markert som en faresone – og bemerker at den ligner omkringliggende isfjell fra luftfoto.
Årsaken kan være knyttet til antallet ukjente stimer på havbunnen, sa en representant fra instituttet.
Tjenestemannen, som snakket på vegne av forskerteamet, fortalte Fox News Digital at området ser ut til å ha «humousy hauger der vanndybder kan endre seg brått over veldig korte avstander.»
«De fleste områder er modellert fra satellittdata i lav oppløsning,» sa AWI-representanten.
«Derfor kan mange områder, spesielt i kysten og nær kysten, betraktes som hvite flekker eller hull i kartet. Som en konsekvens har også sjøkart bare en usammenhengende datadekning.»
Siden øya ennå ikke har fått et offisielt navn, vil den nå gå gjennom den formelle navneprosessen, med et forslag som sendes til Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR) for vurdering.
Utforskningsalderen kan virke over, men tjenestemenn sier at mindre enn en fjerdedel av Weddellhavet er fullt kartlagt – og det er mye mer å finne.
«Siden satellittobservasjon, selv i de avsidesliggende områdene av Antarktis, er oppdagelsen av en øy en sjelden og spennende hendelse,» sa talspersonen.
«Men med bare omtrent en fjerdedel av det antarktiske vannet kartlagt, er det fortsatt gode muligheter for å oppdage landformer på havbunnen.»
