Tidligere leietakere av en East Village-bygning som ble ødelagt i en dødelig gasseksplosjon i 2015, hevder at den nye eieren stivner dem for omtrent 2 millioner dollar i boligstipend, ifølge et nytt søksmål.
Utvikler Yanic Cohen betalte ut 9,15 millioner dollar i 2017 for de nødlidende, ledige tomtene og bygde en «boutique» luksusleilighet med 21 enheter på Second Avenue-tomta der en eksplosjon, forårsaket av en ulovlig gassledning, drepte to mennesker og ødela tre bygninger for over et tiår siden.
Men Cohen – gjennom en LLC, Avenue Second Owner – har ennå ikke betalt de «patetiske» 1,7 millioner dollarene han lovlig skylder fire husleieregulerte leietakere som ble fordrevet av eksplosjonen, ifølge søksmålet deres anlagt i Manhattan Supreme Court.
Bygningen deres ble redusert til grus 26. mars 2015, i en massiv brann med syv alarmer som tok livet av 23 år gamle Nicholas Figueroa og restaurantarbeideren Moises Locon Yac.
Utleier, en entreprenør og en uautorisert rørlegger ble i 2020 dømt for drap og dømt til fire til 12 år bak murene for å rigge en skjult kjeller for ulovlig å suge gass fra et eget bygg.
Når en husleieregulert leietakers bygning blir ødelagt, må eieren enten huse leietakeren på nytt – eller kjøpe ut leiekontraktene deres, i henhold til statlige forskrifter.
Darryl Vernon, leietakernes advokat, sa at klientene hans ønsket å bli re-innlosjert, «men [they] bygget et sameie på flere millioner dollar, og nektet å sette [my clients] inn igjen.»
«Det er litt patetisk i forhold til hva du gir opp,» sa Vernon, og la merke til at vanlige oppkjøp kan nå opp i millioner.
De 1,7 millioner dollarene som skyldtes leietakerne ble beregnet av det statlige boligbyrået, og har allerede blitt bekreftet i en statlig appelldomstol, ifølge søksmålet.
Eieren noterte også en stor seier i 2023 da statens avdeling for bolig- og samfunnsfornyelse avgjorde at han ikke måtte tilby nye leiligheter til de tidligere leietakerne, men fortsatt var på kroken for utbetaling av stipend.
«Så vi fikk ikke leiligheter, men vi fikk disse stipendene – som ikke er mye – og [they] vil ikke engang betale dem,» sa Vernon.
Det er til tross for å selge leiligheter for over 40 millioner dollar i den nye hjørnebygningen på 45 East 7th St., med en penthouse-enhet som koster nesten 8 millioner dollar, ifølge eiendomsregistrene.
«Tiltalte har ikke betalt de skyldige beløpene, eller noe beløp i det hele tatt,» hevdes det i søksmålet som ble anlagt fredag.
Eieren har kjempet mot stipendene gjennom år med byråanker og deres eget søksmål, men hver innsats mislyktes, ifølge leietakernes innlevering.
En advokat for Avenue Second Owner LLC svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Leietakerne sier at de for øyeblikket skylder totalt $1.709.087, pluss renter.
