Et av de mest etterlengtede øyeblikkene i amerikansk fotballs historie finner sted fredag kveld.
USAs herrelandslag begynner sitt verdenscupeventyr med en 21.00 ET-kickoff mot Paraguay på SoFi Stadium i Los Angeles.
Det er alltid et ekstra press på vertslandene i et verdensmesterskap, men varmen har vært spesielt skrudd opp på Yanks, gitt at de har bygget mot, og landet har sett frem til, dette øyeblikket i det meste av et tiår.
Fredagens tilt med La Albirroja vil gå langt i å avgjøre om Team USA møter dette enorme øyeblikket eller ikke.
VM: USA mot Paraguay odds, spådommer
USA går inn i denne kampen i en uvant posisjon. Ikke bare er de en -110 favoritt til å vinne kampen, men de er også laget som skal slå i gruppe D, ifølge bookmakerne. Yanks er +125 for å toppe settet, og setter dem foran Tyrkia (+190), Paraguay (+410) og Australia (+800).
Dette er første gang at USA går inn i et verdensmesterskap som tippefavoritt til å vinne sin gruppe.
Det er nesten helt sikkert en hjembyskatt som brukes på prissettingen av Yanks i spillmarkedet, siden de utvilsomt vil tiltrekke seg det meste av action i denne kampen og gruppen, men det betyr ikke at Mauricio Pochettinos side ikke fortjener å være favorittene blant denne kvartetten.
Styrken til den amerikanske siden er dens allsidighet i angrep. Christian Pulisic er spillbryteren, men han har fått mer støtte enn han noen gang har hatt mens han spilte for hjemlandet. Folarin Balogun gir Yanks en reell trussel mot spiss, mens Malik Tillman, Tim Weah, Haji Wright og Ricardo Pepi gir Pochettino mange muligheter til å kaste forskjellige blikk på motstandernes forsvar.
Midt på banen er også godt ivaretatt for amerikanerne med batteriet til Tyler Adams og Weston McKennie. Adams er en nådeløs ballvinner og er en dyktig tempo-setter, mens McKennie er en sveitsisk army Knife og kommer etter en fantastisk sesong for Juventus.
Antonee Robinson og Sergino Dest vil sørge for bredden til Stars & Stripes.
Fremover burde ikke være et problem for amerikanerne, men å stoppe opposisjonen fra å gjøre det kan være det. Mens Adams og McKennie er dyktige med høy IQ på midtbanen, er forsvaret et spørsmålstegn, spesielt med skadetvilen om Chris Richards, lagets desidert viktigste forsvarsspiller.
Richards er tilbake på trening, så det forventes at han løfter en backline som også inneholder Mark McKenzie, en innfødt fra The Bronx, og 38 år gamle Tim Ream, kapteinen for troppen.
Få nedoversikten på de beste sportsbettingsidene og appene
Matt Freese eller Matt Turner vil starte i mål, og det er ærlig talt hvem som helst gjetting om hva som er den riktige avgjørelsen der. Keeperskap, en gang en enorm styrke for Team USA, er en bekymring for denne turneringen.
Dette er den mest talentfulle og dypeste troppen USA noen gang har tatt med til et verdensmesterskap, men resultatene for denne gruppen har vært fotgjengere i vennskapskamper, så det har vært oppriktig vanskelig å lese om hva de kan forvente av dem i denne turneringen.
På den annen side føles det ganske enkelt å projisere Paraguay.
Du vil bli hardt presset for å finne en side som omfavner kroppslighet mer enn La Albirrojaog midtstopper Omar Alderete er den perfekte innkapslingen av den etosen.
Alderete, som spiller for Sunderland i Premier League, vil aldri vike unna en strid og forstår at hans rolle er å få det andre lagets beste spillere og spisser til å tenke seg om to ganger om å komme inn i mikseren.
Paraguays fysiske forsvar er dets kjennetegn, men det er noe angrepssans i denne gruppen, selv om talismanen deres, Julio “La Joya” Enciso, er skadet.
Når Enciso er i tvil, vil angrepsbyrden hvile på Brightons Diego Gomez og tidligere Newcastle-vinger Miguel Almiron, to spillere som kan produsere et øyeblikks magi for å vinne en kamp.
Andres Cubas vil bli utplassert midt i parken, og ikke la hans 5 fot-6 ramme lure deg, Cubas er en hund på beinet og en ekspert på å vinne ballen og springe angrep.
Cubas, Almiron og Gomez gjør denne enheten til en reell trussel på disken, noe som burde gi amerikanerne en pause om å bli for sprø fremover.
Ingen av sidene vil se på denne kampen som en må-vinne, fordi de begge vil like sjansene sine til å ta poeng i sine neste to gruppespillkamper, men et tap ville vært ødeleggende. Og gitt at det er den første kampen for amerikanerne, forventer jeg at det blir nervøs, og kan se Pochettino velge å holde ting nær vesten. Og siden begge disse sidene utgjør en reell trussel i overgangen, vil du sannsynligvis se et skikkelig slag midt på banen, noe som bør sette scoringssjanser på topp.
Med under 2,5-tallet satt til -166, forteller bookmakerne deg at du kan forvente en lavscorende affære. Det fører ofte til verdi på trekningen.
Og hvis du vil ha ett langskudd, er Alderete 40/1 hos bet365 for å få et rødt kort. Ikke en dårlig pris for en spiller som lever på kanten.
The Play: Draw (+240, FanDuel) | Miguel Alderete får rødt kort (40/1, bet365)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Michael Leboff er en langmodig Islanders-fan, men en lang-profiterende sportsvedder med 10 års erfaring i gamblingindustrien. Han elsker å bruke spillteori for å hjelpe tippere med å vinne bracket-puljer, finne long shots og lære å slå markedet innen mainstream- og nisjesporter.
