Høyere nivåer av vitamin C var knyttet til sunnere hjernestruktur hos eldre voksne, noe som tyder på en potensiell rolle for ernæring i hjernens aldring.
Det viser ny forskning fra Japan, publisert i tidsskriftet PLOS ONE.
Observasjonsstudien inkluderte 2044 deltakere bosatt i Hirosaki City, Japan, som opprinnelig ble inkludert i en studie som utforsket risiko for demens og hjertesykdom. Gjennomsnittsalderen var 69, og 61 % av dem var kvinner.
MR-skanninger brukes til å beregne volumet av grå substans og hvit substans i hjernen deres.
Selv etter å ha tatt hensyn til eksterne faktorer som alder, røykevaner, diabetes og annen livsstilsatferd, fant de ut at de med lavere vitamin C-nivåer så ut til å ha lavere hjernevevsvolumer og svakere strukturelle nettverksmønstre.
«Vår studie viser at eldre voksne med høyere blodnivåer av vitamin C har en tendens til å ha bedre bevart hjernestruktur (grå substans) og sterkere forbindelser innenfor standardmodusnettverket (DMN), et viktig hjernenettverk involvert i hukommelse og kognitiv funksjon, sier Tomohiro Shintaku, MD, PhD, assisterende professor ved Institutt for radiologi Graduate School of Medicine ved Hiros News Digitalaki University.
«Mens dietter rike på vitamin C er kjent for å redusere risikoen for kognitiv nedgang, er studien vår den aller første som viser en direkte sammenheng mellom faktiske blodplasma vitamin C-nivåer og den strukturelle tilkoblingen til DMN,» la han til.
Dette nettverket er ofte påvirket av tilstander som Alzheimers sykdom og depresjon, ifølge forskerne.
Vitamin C-målingen var mer nøyaktig enn studier som baserte seg på kostholdsestimater, bemerket forskerne.
«Det jeg fant mest fascinerende er at vi kunne oppdage så klare assosiasjoner mellom en enkelt ernæringsfaktor (vitamin C) og storskala hjernenettverk i en robust kohort på over 2000 eldre voksne,» sa Shintaku. «Det fremhever hvor betydelig våre daglige kostholdsvaner kan påvirke hjernens struktur.»
Studien understreker viktigheten av å få vitamin C fra det daglige kostholdet, siden mennesker ikke kan syntetisere det på egen hånd, bemerket forskerne.
«Våre funn tyder på at å opprettholde optimale vitamin C-nivåer gjennom et sunt kosthold – rik på sitrusfrukter, bær, tomater og grønne bladgrønnsaker – kan være en enkel, men kraftig måte å støtte hjernens helse når vi blir eldre,» sa Shintaku.
Studien hadde noen begrensninger, bemerket forskerne.
«Fordi studien vår er observasjons- og tverrsnittsbasert, kan vi bare vise en assosiasjon, ikke en årsak-virkning-sammenheng,» sa Shintaku til Fox News Digital. «Andre begrensninger inkluderer å stole på en enkelt blodmåling per deltaker.»
Andre eksterne faktorer, som kostinntak, kroppsmasseindeks og sosioøkonomiske variabler, kunne ha spilt en rolle i resultatene.
Også koblingen var relativt beskjeden sammenlignet med etablerte risikofaktorer som høyt blodtrykk og blodsukker, bemerket forskerne.
Funn fra andre, større studier, inkludert britisk biobankforskning med mer enn 9000 mennesker, tyder på at vitamin C bare er en av flere faktorer som kan påvirke hjernens helse.
Fordi deltakerne nesten alle var eldre japanske voksne, kan det hende at funnene ikke generaliseres til andre populasjoner.
«Det er best sett på som et signal om at vitamin C-status kan være en del av et mye større hjernehelsebilde.»
«Denne studien fant en sammenheng mellom høyere plasma-vitamin C-nivåer og MR-markører for hjernehelse, inkludert gråstoffvolum og tilkobling i standardmodusnettverket, som er involvert i flere kognitive funksjoner,» kommenterte Dung Trinh, MD, en indremedisinsk lege og grunnlegger av Healthy Brain Clinic, til Medical News Today.
«Når det er sagt, beviser ikke studien at vitamin C forhindrer kognitiv nedgang eller at å ta kosttilskudd vil forbedre hjernens helse. Det er best sett på som et signal om at vitamin C-status kan være en del av et mye større hjernehelsebilde.»
