CARACAS, Venezuela (AP) – Venezuelas president Nicolás Maduro ble sverget inn fredag for en ny periode, og utvidet hans stadig mer undertrykkende styre i møte med fornyede protester og irettesettelser fra USA og andre som tror han stjal fjorårets stemme.
Venezuelas lovgivende palass, hvor han ble tatt i ed og holdt en flammende tale, ble hardt bevoktet av sikkerhetsstyrker som har blitt Maduros hovedtak på makten siden fjor sommers omstridte valg. Mengder av mennesker, mange sportslige pro-Maduro T-skjorter, samlet seg i tilstøtende gater og et nærliggende torg.
Maduro, som liknet seg selv med en bibelsk David som kjempet mot Goliat, anklaget sine motstandere og deres støttespillere i USA for å prøve å gjøre innsettelsen hans til en «verdenskrig». Han sa at fiendenes manglende evne til å blokkere innsettelsen til en tredje seksårsperiode var «en stor seier» for Venezuelas fred og nasjonale suverenitet.
«Jeg er ikke blitt president av USAs regjering, og heller ikke av de pro-imperialistiske regjeringene i Latin-Amerika,» sa han, etter å ha blitt drapert med en ramme i rødt, gult og blått på Venezuelas flagg. «Jeg kommer fra folket, jeg er av folket, og min makt kommer fra historien og fra folket. Og til folket skylder jeg hele mitt liv, kropp og sjel.»
Ryggklappene blant innsidere fra regjeringen i sentrum av Caracas på fredag stod i skarp kontrast til de hundrevis av venezuelanere som gikk ut i gatene torsdag for å protestere mot Maduros maktovertakelse.
Protesten fant sted i relativt rolig, men etter at den var over, sa hjelpere til den populære tidligere lovgiveren María Corina Machado – drivkraften bak det som er igjen av Venezuelas beleirede opposisjon – at hun ble kortvarig arrestert av sikkerhetsstyrker. Machado, som regjeringen har forhindret fra å stille til valg, kom ut av måneders gjemt for å delta i demonstrasjonen mot Maduro.
Fredag la hun ut en video på nettet der hun beskrev den forvirrende hendelsen. Hun sa at nasjonale gardister avfyrte skudd mot konvoien hennes og dro henne av en motorsykkel bakfra og sa at de tok henne med til fengsel. Hun sa at motorsykkelsjåføren hennes ble skutt i beinet.
Men på vei til militærfengselet ombestemte vaktene seg og tvang henne i stedet til å spille inn en video med bevis på livet som nektet hennes varetektsfengsling, sa hun.
Maduros støttespillere anklaget opposisjonsfraksjonen for å spre falske nyheter for å generere en internasjonal krise. Den pekte på den 20 sekunder lange videoen den la ut torsdag – der Machado sier at hun ganske enkelt droppet vesken mens hun ble jaget – som bevis på at hun ikke ble varetektsfengslet.
«I dag la ikke Maduro rammen på brystet. Han satte en lenke på ankelen, som vil stramme seg hver dag, sa Machado fredag.
Maduro nevnte ikke Machado i sin åpningstale.
State TV sa at 10 statsoverhoder deltok. Men langt flere regjeringer rundt om i verden har avvist seierskravene hans, og peker på troverdige bevis validert av valgobservatører for at hans tidligere ukjente motstander, Edmundo González, vant med mer enn to-til-en margin.
For å understreke Maduros økende isolasjon kunngjorde USA, Canada, Storbritannia og EU fredag en koordinert runde med nye sanksjoner mot mer enn 20 tjenestemenn, og anklaget dem for å sløye Venezuelas demokrati. De inkluderer de lojale høyesterettsdommerne, valgmyndighetene, sjefen for Venezuelas statlige oljeselskap og statsråder.
Biden-administrasjonen, med henvisning til Venezuelas «alvorlige humanitære nødsituasjon», utvidet også med 18 måneder en spesiell tillatelse som tillot 600 000 venezuelanske migranter å bli i USA. Den økte også til 25 millioner dollar en belønning for arrestasjonen av Maduro og innenriksminister Diosdado Cabello for å møte narkotika. anklager om menneskehandel i USA, og plasserte en ny dusør på 15 millioner dollar til forsvarsminister Vladimir Padrino.
Maduros gjenvalg i 2018 ble bredt avvist som en skamplett etter at myndighetene forbød sentrale motstandere å stille. Og Venezuelas opposisjonsfraksjon anklager ham for direkte stemmesvindel i fjor.
Beviset deres: oversiktsark samlet inn fra 85 % av elektroniske stemmeautomater som viser at González vant med et jordskred. Eksperter fra FN og det Atlanta-baserte Carter Center, som Maduro inviterte til å observere valget, sa at stemmeregistrene som ble lagt ut på nett av opposisjonen ser legitime ut.
Ikke desto mindre erklærte valgmyndighetene lojale til det regjerende partiet Maduro som vinner timer etter at valglokalene stengte 28. juli, men i motsetning til tidligere presidentkonkurranser ga de ikke detaljerte stemmetellinger.
Global fordømmelse over mangelen på åpenhet fikk Maduro til å be landets høyesterett – som i likhet med alle andre institusjoner i Venezuela er fullpakket med lojalister – om å revidere resultatene. Som ventet bekreftet retten Maduros seier.
Striden om resultatene utløste landsomfattende protester. Regjeringen svarte med full kraft, arresterte mer enn 2000 demonstranter og oppfordret venezuelanere til å rapportere alle de mistenker for å være motstandere av regjeringspartiet. Mer enn 20 mennesker ble drept under urolighetene. Dusinvis av utlendinger – inkludert så mange som 10 amerikanere – ble også rundet opp.
Utenfor fredagens innsettelsesseremoni var Maduros støttespillere overlykkelige. En av dem var Maricarmen Ruiz (18), som ikke klarte å holde tårene tilbake.
«Jeg har ikke ord for å uttrykke følelsene mine, jeg er glad,» sa hun, og uttrykte lettelse over at González ikke ble «pålagt» i stedet som president.
Blant de som ble sett til å delta på Maduros innsettelse var Nicaraguas Daniel Ortega og Cubas Miguel Diaz-Canel. Men flere Maduro-allierte ble hjemme, inkludert Colombias president Gustavo Petro, som nevnte den nylige arrestasjonen av et annet mangeårig venezuelansk opposisjonsmedlem og en menneskerettighetsforkjemper som sin grunn til å gå glipp av arrangementet.
González, som dro i eksil i Spania i september, hadde lovet å trosse en arrestordre og returnere til Venezuela innen fredag for å avlegge embetseden selv. Å gjøre det virket umulig etter at Maduro beordret en 72-timers stenging av Venezuelas luftrom for kommersiell trafikk og grensen til Colombia. Machado sa i sin melding fredag i lys av Maduros «kupp» at det ikke var tilrådelig for ham å returnere akkurat nå.
Tirsdag sa González at svigersønnen hans hadde blitt kidnappet i Caracas av maskerte bevæpnede menn mens han tok små barn med til skolen. González’ datter, Mariana González de Tudares, anklaget i en uttalelse regjeringen for å beordre ektemannens forsvinning.
«På hvilket tidspunkt ble det en forbrytelse å være relatert til Edmundo González Urrutia?» sa hun.
