President Trump har gjort det klart at han ønsker å revitalisere Venezuelas oljeindustri slik at han kan bruke pengene til å gjøre landet flott igjen – men sektoren er i grus etter tiår med plyndring, talentflukt og uaktsomhet som et resultat av sosialistisk styre.
Etter å ha fanget den venezuelanske diktatoren Nicolas Maduro i helgen, sverget Trump at amerikanske selskaper snart ville utnytte landets rike oljereserver, som Caracas sier har en verdi på rundt 303 milliarder fat bensin, omtrent 17 % av verdens forsyning.
Produksjonen har falt siden den nådde et høydepunkt i 1997 – og landet produserte bare 900 000 fat olje per dag i 2024, omtrent 6% av det USA legger ut.
I tillegg ble oljeselskapenes beholdning nasjonalisert og beslaglagt to ganger – en gang i 1976 og igjen av Maduros forgjenger Hugo Chavez i 2007.
Chevron er fortsatt det eneste amerikanske oljeselskapet som har tillatelse til å operere i Venezuela. Observatører sier at mange oljeledere er bekymret for å returnere til landet og investere titalls milliarder som trengs for å øke produksjonen – gitt historien om ustabilitet, vold og regjeringsbeslag.
Produksjonen stuper under sosialismen
Venezuela nasjonaliserte formelt sin oljeindustri i 1976 under daværende president Carlos Andes Perez, og beslagla hundrevis av private og utenlandsk eide eiendeler, inkludert prosjekter drevet av ExxonMobil.
Exxon, Chevron og Shell ble hardt rammet av Perez-budet for nasjonalisme, med selskapene – som sto for mer enn 70 % av Venezuelas råoljeproduksjon – som tapte anslagsvis 5 milliarder dollar i eiendeler, ifølge rapporter på den tiden.
Perez’ trekk kom på et tidspunkt da oljeproduksjonen stupte i landet, og la ut færre enn 2 millioner fat per dag frem til 90-tallet – da Venezuela åpnet igjen for utenlandske investorer.
I 1997 toppet Venezuelas oljeproduksjon til 3,5 millioner fat, men en massiv nedgang fulgte et tiår senere da daværende president Hugo Chavez nasjonaliserte industrien igjen.
Etter at Maduro tok over i 2013 og Venezuela ble rammet av tøffe sanksjoner fra USA, falt produksjonen, med en nedgang på 300 % de neste ti årene.
Venezuelanske oljeplanter smuldrer opp
Det venezuelanske nasjonale oljeselskapet, kjent som PDVSA, har blitt kritisert for den sviktende bensinproduksjonen, hvor selskapet mangler de nødvendige pengene og kompetansen for å øke produksjonen, ifølge det London-baserte analysefirmaet Energy Aspects.
Venezuelas oljefelt er effektivt nedkjørt og plaget av «år med utilstrekkelig boring, nedslitt infrastruktur, hyppige strømbrudd og utstyrstyveri», sa forskningsfirmaet.
Å gjenopprette Venezuelas oljeindustri ville kreve en enorm investering, og Energy Aspects anslår at bare å legge til 500 000 fat per dag med produksjon vil ta to år og koste rundt 10 milliarder dollar.
Selv med det tillegget ville ikke Venezuela knekke de 10 største produsentene i verden – til tross for den enorme rikdommen i butikker.
Oljeselskapene er nervøse for hva som kommer videre
Det gjenstår å se om amerikanske energiselskaper vil investere i Venezuela til tross for løftet om tilgang til landets enorme reserver.
Houston-baserte ConocoPhillips, som ble tvunget til å trekke seg ut av Venezuela i 2007 etter at Chavez beslagla eiendelene, sa at det var for tidlig å si om det ville være verdt å investere i en retur til Caracas.
«ConocoPhillips overvåker utviklingen i Venezuela og deres potensielle implikasjoner for global energiforsyning og stabilitet. Det ville være for tidlig å spekulere i fremtidige forretningsaktiviteter eller investeringer,» sa selskapet i en uttalelse.
ConocoPhillips og Exxon hadde saksøkt Venezuela for til sammen 32 milliarder dollar over beslaget i 2007, og selskapene ble bare tildelt en brøkdel av tapene sine.
Ethvert selskap som ønsker å åpne opp i Venezuela vil også måtte kjempe med Chevron, det siste gjenværende amerikanske oljeselskapet i landet, som fortsatt produserer mer enn en tredjedel av oljen der.
Det vil kreve en betydelig investering for selskaper å prøve å duplisere Chevrons suksess, spesielt siden råoljen i Venezuela er tykkere enn det som produseres på det globale markedet, sa Michael Klare, en senior gjestestipendiat ved American Arms Association.
«Du kan bare ikke gå inn i Venezuela og pumpe olje,» sa han til CNN. Det er en ekstremt vanskelig og kompleks prosess som Chevron gjennom årene har utmerket seg med, men svært få selskaper har den teknologien for hånden.»
José Ignacio Hernández, en konsulent og ekspert på offentlig gjeld ved Aurora Macro Strategies, bemerket at Caracas fortsatt er i uorden, noe som vil hindre ethvert selskap fra å skynde seg å investere.
«Oljeselskaper vil alltid ha olje, og Venezuela har mye av det, men de trenger politisk stabilitet, som krever mer enn bare å fjerne Maduro,» sa han til Wall Street Journal. – Situasjonen pågår fortsatt.
Trump har bedt oljeselskapene om å strømme milliarder inn i landet for å bidra til å bringe landets produksjon opp til moderne standard.
Noen få mindre aktører virker ivrige etter å ta risikoen.
Ali Moshiri, en tidligere Latin-Amerika-sjef for Chevron, sa at han har samlet investorer som er klare til å investere 2 milliarder dollar i landet – og de har allerede identifisert potensielle nettsteder.
«Jeg har hatt et dusin oppringninger de siste 24 timene fra potensielle investorer. Interessen i Venezuela har gått fra null til 99%,» sa han til Financial Times.
