Israel har begynt sin tilbaketrekning fra Sør-Libanon, sa president Trump tirsdag, og hevdet det USA-støttede sikkerhetsrammeverket som førte til flyttingen og insisterte på at Libanon nå har en sjanse til å endelig bryte seg løs fra Hizbollahs grep.
Trump, som talte sammen med den libanesiske presidenten Joseph Aoun i det ovale kontoret, sa at israelske styrker er «i ferd med å trekke seg» under en avtale meglet med Washingtons støtte – mens han understreker at neste fase avhenger av at Libanon sikrer territoriet en gang kontrollert av den Iran-støttede terrorgruppen.
«Det er et Hizbollah-problem, men vi har gjort noen ting som jeg tror verden vil legge merke til,» sa Trump.
Presidenten la til at Libanon har «vært et veldig dårlig behandlet sted og land», men sverget: «Vi kommer til å få det ordentlig behandlet og behandlet med respekten det fortjener.»
Iran har forsøkt å kontrollere Libanon, og blandet seg inn i landets saker gjennom sin Hizbollah proxy-gruppe – som sikkerhetsrammeverket tar sikte på å adressere ved å fjerne terroristene og styrke den libanesiske væpnede styrken.
I henhold til avtalen skal Israel få lov til å forbli i Sør-Libanon inntil Hizbollah kan bli fullstendig fjernet.
Aoun – som tirsdag ble den første libanesiske presidenten som besøkte Det hvite hus på 17 år – hyllet den nylige signeringen av den USA-tilrettelagte rammeavtalen med Israel, og kalte den et historisk skritt mot å få slutt på flere tiår med konflikt.
«Jeg vil gjerne takke president Trump … for den historiske prestasjonen som vi gjorde sammen ved å signere rammeverket med det endelige målet om å få slutt på fiendtligheten mellom Libanon og Israel for alltid,» sa Aoun.
«Dette vil være din arv.»
Trump var enig og sa: «Vi skal få det til å fungere.»
Utviklingen kom dagen etter at det amerikanske utenriksdepartementet kunngjorde at Israel ville begynne å trekke tropper fra deler av Sør-Libanon denne uken etter måneder med forhandlinger med sikte på å erstatte israelske stillinger med de libanesiske væpnede styrker.
Tilbaketrekkingen skjer i faser gjennom en rekke såkalte «pilotsoner» – begrensede sektorer hvor israelske tropper drar og de libanesiske væpnede styrker umiddelbart rykker inn for å hindre Hizbollah i å gjenopprette sin tilstedeværelse, har amerikanske og israelske tjenestemenn sagt.
Den første pilotsonen ble testet tidligere denne måneden rundt Naqoura, nær Middelhavskysten, med flere sektorer som forventes å følge hvis ordningen holder.
I intervjuer med The Post har amerikanske og israelske tjenestemenn beskrevet pilotsone-tilnærmingen som en måte å se om Libanons militære kan sikre territorium uten at Hizbollah fyller vakuumet – og unngår en gjentakelse av tidligere mislykkede våpenhvile.
Under tirsdagens møte presset Aoun Trump for fortsatt amerikansk støtte til det libanesiske militæret.
«Jeg trenger to ting fra deg: politisk støtte og støtte til LAF,» sa Aoun og kalte de libanesiske væpnede styrker «ryggraden i sikkerhet og stabilitet.
«Vi ønsker ikke» kollapsen av Libanons militære, la han til, og advarte om at hans lands borgerkrig i 1975 begynte da statlige institusjoner falt fra hverandre og militser fylte tomrommet.
«Jeg stoler fullt og helt på LAF. Jeg har full tillit til ledelsen i LAF,» la Aoun til.
Trump berømmet Aoun og foreslo at Libanon har en mulighet til å snu siden etter år med konflikt drevet av Hizbollah og Iran.
«Jeg forsto Libanon, og jeg forsto hvor forferdelig Libanon har blitt behandlet som et land,» sa Trump. «De har vært som en piskepost.»
Presidenten antydet også at ytterligere diplomatiske gjennombrudd kan komme, og sa at Libanon har «en veldig viktig plass» ettersom administrasjonen hans jobber for å utvide Abraham-avtalen over hele Midtøsten.
«Vi kommer til å løse mange problemer,» sa Trump. «Vi har allerede løst noen av dem for Libanon.»
