En elitegruppe av dykkere er i et kappløp mot tiden for å gjenopprette de siste likene til de fem italienerne som døde i torsdagens tragiske hendelse på Maldivene – i håp om at de kan nå levningene sine før haiene gjør det.
Bare liket av den dødsdømte gruppens dykkerinstruktør er funnet så langt – mens en maldivisk militær redningsdykker omkom under det forrige søket etter de andre savnede dykkerne.
Det nylig sammensatte europeiske teamet, inkludert tre toppdykkere fra Finland, skal gjenoppta oppdraget for å gjenopprette de resterende fire likene fra innsiden av det forræderske nettverket av undervannsgrotter mandag.
Teamet, satt sammen og sendt av Divers Alert Network Europe, inkluderer Sami Paakkarinen og Patrik Gronqvist, som tidligere har klart å gjenopprette overlevende dykkere fra en hendelse i 2014 i Norge.
Noen av gruppen deltok også i 2018s vellykkede redning av et thailandsk ungdomsfotballag fanget i en hule.
«Vi tar med [the victims’ bodies] tilbake. Vi kan ikke overlate dem til haienes nåde. Vi trenger eksperter her, sier DAN Europe-sjef Laura Marroni til den italienske avisen La Stampa.
Med dykkerne som forsvinner etter å ha gått 200 fot under vann, er hastighet av essensen, advarte Marroni.
«Dessverre, i varmt vann, selv om vi ikke vet nøyaktig hva faunaen er i hulen, kan vi ikke utelukke risikoen for rovdyr som haier eller miljøpåvirkninger,» sa hun.
«Under tidligere utvinninger skjedde det verste. Så hver time som går er avgjørende,» sa Marroni.
Eliteredningsmennene har erfaring med å dykke til dybder på nesten 500 fot, noe som gir dem muligheter tradisjonelle dykkere ikke har.
«Vi tilbød våre tiår med erfaring og valgte de beste og mest erfarne dykkerne som var tilgjengelige umiddelbart: det finske teamet,» sa Marroni.
«Vi snakker om mennesker blant de mest kompetente i verden for disse operasjonene,» sa hun.
Teamet ankom Maldivenes hovedstad, Male, søndag, timer etter døden til den maldiviske søkedykkeren, Sgt. Major Mohamed Mahudhee.
Mahudhee ble filmet fredag stående ved siden av Maldivenes president Dr Mohamed Muizzu da det ble lagt planer for det som viste seg å bli hans siste oppdrag.
Nylig dårlig vær har også forsinket utvinningsoppdraget, mens mangel på tilgjengelig teknisk utstyr i det indiske hav-nasjonen også hindrer innsatsen.
«Maldivene er ikke kjent for dyphavsdykking eller grottedykking, så det er mangel på trening eller organisering for denne typen restitusjon,» sa Marroni.
De døde turistene – alle italienske – var Monica Montefalcone (52), datteren Giorgia Sommacal (20), Muriel Oddenino (31), Gianluca Benedetti (44) og Federico Gualtieri (31).
Alle unntatt ett av ofrene var fra Universitetet i Genova i Nord-Italia, mens ett av partimedlemmene overlevde etter å ha tatt en avgjørelse på et splitsekund om ikke å gå i vannet ved Vaavu-atollen.
Lørdagens søk ble avsluttet uten gjenvinning av flere levninger, med bare dykkerinstruktør Benedettis levninger bekreftet å ha blitt funnet.
Det er fryktet at oksygentoksisitet – eller overbelastning av oksygen i en kropp, som kan utløses av et dypdykk – kan ha vært ansvarlig for dødsfallene.
Italia har startet sin egen etterforskning av tragedien, som fant sted om bord på en turistyacht, «Duke of York».
Luksusfartøyet, som hadde rundt 25 passasjerer om bord på det tidspunktet, hadde ikke tillatelse som tillot dykk å gå ned mer enn 100 fot.
Turoperatøren, det italienske selskapet Albatros Top Boat, har insistert på at ingen dykk utover denne dybden var autorisert.
Selskapets advokat, selv en erfaren dykker, flyr til Maldivene for personlig å føre tilsyn med utvinningsoppdraget.
«Jeg vil forstå hva som skjedde med disse stakkars menneskene, og jeg vil følge gjenopprettingen av kroppene deres,» sa Orietta Stella.
